Il ne faut jamais enterrer Novak Djokovic. De retour au Rolex Paris Masters après trois ans d’absence, le septuple vainqueur du tournoi parisien a dû batailler pour venir à bout de Valentin Vacherot. Face à un adversaire en pleine confiance, tout juste sacré à l’ATP 500 de Bâle dimanche, l’ancien numéro 1 mondial a longtemps souffert avant de faire parler son expérience.

La première manche a été dominée par les serveurs, avec notamment 14 aces pour Vacherot. Malgré trois balles de set manquées avant le tie-break, le Monégasque a fini par prendre les devants (7-6 [5]). Le scénario s’est encore compliqué pour Djokovic lorsqu’il a concédé son service dès l’entame du deuxième set, avant de demander l’intervention du kinésithérapeute pour son épaule droite.

Djokovic increvable à 39 ans

Mais le Serbe a immédiatement réagi en débreakant dans la foulée. Dans une deuxième manche particulièrement disputée, Vacherot a obtenu trois nouvelles occasions de prendre le service adverse à 4-4, sans parvenir à les convertir. Une occasion manquée qui lui a coûté cher : Djokovic a finalement arraché le set (7-5) pour relancer complètement la rencontre.

La dernière manche a ensuite tourné à la démonstration. Visiblement frustré et diminué après avoir lui aussi reçu des soins à la cheville gauche, Vacherot a rapidement cédé son engagement. Djokovic n’a plus relâché son emprise sur la rencontre, concluant sur un revers long de ligne pour s’imposer 6-1.

Toujours en course pour décrocher une qualification au Masters de Turin, le Serbe poursuit donc son aventure à Nanterre. Il retrouvera dès mercredi le qualifié australien Rinky Hijikata, 83e mondial, au deuxième tour. À 39 ans, Djokovic continue de défier le temps.