Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a déclaré que la décision de l’équipe d’échanger Oscar Piastri et Lando Norris lors du Grand Prix des États-Unis était motivée par les forces de conduite de Norris. Norris a dépassé Piastri au huitième tour au Circuit des Amériques et a terminé cinquième, tandis que Piastri était septième.

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Pourquoi McLaren a fait l’échange

Stella a souligné que le « superpouvoir » de Norris réside dans son adaptabilité exceptionnelle aux conditions de piste difficiles, une caractéristique qui s’est avérée décisive sur le circuit COTA, bosselé et à surface variable.

« Nous avons constaté pendant le week-end que Lando était un peu plus rapide qu’Oscar, » a expliqué Stella. « C’est une piste sur laquelle Lando excelle, et c’est l’une des pistes sur laquelle Oscar a un peu plus de difficultés. »

La force du rookie australien, a noté Stella, est sa capacité à établir des temps au tour constants une fois qu’il a trouvé son rythme. Cependant, la nature imprévisible de chaque tour à COTA a entravé l’approche habituelle de Piastri.

« Le superpouvoir d’Oscar est de construire, » a déclaré Stella. « Une fois qu’il crée des références, il peut vraiment, efficacement construire tour après tour. Mais chaque tour [à COTA] est différent, et ce sont les conditions qui mettent Oscar à l’épreuve. »

En revanche, Norris s’épanouit en s’adaptant à des conditions en constante évolution, en particulier lorsque la voiture glisse et que l’adhérence change. Ce contraste dans les styles de conduite a conduit McLaren à convenir à l’avance d’un éventuel échange de positions si Norris, partant derrière Piastri, n’était pas en mesure de rattraper les voitures devant.

« Dans ce contexte, nous avons discuté avant la course que si Lando était derrière Oscar, et qu’Oscar ne pouvait pas suivre les voitures devant, alors nous pourrions donner à Lando une chance de voir si nous pouvions attaquer les voitures devant, et c’est ce que nous avons fait, » a confirmé Stella.

Leçons de Singapour

Ce mouvement a également servi de déclaration d’unité et de discipline au sein de McLaren après les tensions internes au Grand Prix de Singapour. Là-bas, la tentative de dépassement agressive de Norris sur Piastri a entraîné une collision qui a conduit à un examen interne, bien qu’aucune pénalité n’ait été imposée après que Norris a accepté l’entière responsabilité.

Stella a souligné que les leçons de Singapour étaient fraîches et ont influencé la stratégie d’Austin.

« C’est une façon de démontrer qu’en tant qu’équipe et avec les pilotes, nous tenons à l’intérêt de l’équipe, » a-t-il déclaré. « Nous avons renforcé combien il est important que, tous ensemble, nous aidions McLaren à revenir à la position que nous voulons avoir, qui est Oscar et Lando sur la première ligne en qualification, se battant pour la victoire, et ensuite nous gérons la compétition interne. »

McLaren est clairement déterminé à tirer parti des forces complémentaires de Norris et Piastri tout en orientant leur rivalité interne vers l’objectif collectif de restaurer l’équipe à un niveau de performance de premier plan. Les réflexions franches de Stella soulignent une maturité tactique au sein des rangs de McLaren qui pourrait s’avérer décisive pour le reste de la saison.