Un jour après le départ, la terrible Route du Rhum a donné ses premières leçons lundi à certains de ses 115 prétendants : chavirage, démâtage, avaries… Les rêves d’exploits de plusieurs marins confirmés comme Francis Joyon, Anthony Marchand et Violette Dorange se sont déjà envolés.

En tête de flotte, le jeune Tom Laperche a continué de mener la danse lundi en filant vers le nord des Açores, devant Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) et Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild) qui réduisait petit à petit son retard. Mais en mer Celtique, les infortunes de mer se sont multipliées.

En fin d’après-midi, le "Menhir" Francis Joyon (Océans) a chaviré alors qu’il naviguait en tête des Vintage Multi sur son Orma de 60 pieds. Le skipper a été secouru par le cargo Maersk Colombus à 23 h 00, a indiqué l’organisation de la course sur son site Internet, ajoutant qu’il "va bien et fait actuellement route vers l’Irlande où il sera débarqué dans les prochaines heures".

Le navigateur de 70 ans, considéré comme l’un des plus grands marins français, avait pris un très bon départ après le coup de canon au large de Saint-Malo. Il participait à la Route du Rhum pour la neuvième fois et avait même remporté la course en 2018, doublant François Gabart à quelques milles de l’arrivée.

"Je suis trop triste"

Dans la nuit de dimanche à lundi, Violette Dorange (Initiatives Coeur), sensation du dernier Vendée Globe, est-elle arrivée en larmes dans le port de Roscoff (Finistère). La navigatrice devait inspecter son Imoca, endommagé peu après le départ lors d’une violente collision avec le trimaran Use it Again de Romain Pilliard, qui a également mis sa course entre parenthèses.

"Je ne sais pas comment ça s’est fait. Le bateau a accéléré très, très fort […] j’ai vraiment les boules, je suis trop triste. J’ai volé dans le bateau et j’ai entendu tout qui craquait dans tous les sens", a raconté la navigatrice de 25 ans, très émue. La première inspection effectuée par les techniciens d’Initiatives Coeur a révélé des dégâts importants : "outre le foil tribord, la structure du bateau est touchée et une voie d’eau s’est ouverte", ont-ils précisé dans un communiqué.

Après avoir colmaté la voie d’eau, l’objectif de Violette Dorange, qui visait un top 10 en Imoca pour sa première Route du Rhum, était désormais de rejoindre Lorient pour réparer le reste des avaries, avant de repartir. "Mon objectif reste d’arriver en Guadeloupe […] Tout l’enjeu, c’est de réparer le plus vite possible, car il faut franchir la ligne d’arrivée avant sa fermeture, le 3 décembre", a déclaré Dorange.

Avaries en série

Lancé tôt lundi à pleine vitesse vers les Açores dans le groupe de tête de la catégorie reine des Ultim, Anthony Marchand (Actual) a aussi vécu une grosse déconvenue lors de ces premières 24 heures de traversée. Alors qu’il talonnait les leaders, le navigateur breton a commencé à faire du sur place aux alentours de 08 h 00, à 400 milles au large de la Bretagne.

"Mon safran s’est accroché à quelque chose : le bateau a brutalement ralenti et fait un 180", a expliqué quelques heures plus tard le marin dans une vidéo du bord. Selon son équipe, le safran est désormais trop endommagé pour être réparé seul en mer. Marchand a donc pointé son étrave vers l’Irlande où il compte s’arrêter pour réparer avec l’assistance d’équipiers.

"On est le lendemain du départ, c’est le genre de message qu’on redoute d’envoyer… Je fais route à l’opposé de là où on veut aller, j’ai mis la course entre parenthèses", a regretté le navigateur de 41 ans, l’un des favoris à la barre du voilier qui a gagné la Route du Rhum en 2022. D’autres marins chevronnés ont subi lundi les humeurs de la reine des transatlantiques.

En Class40, Vincent Riou, vainqueur du Vendée Globe 2004/2005, a eu une grave avarie de gréement, Marco Guerra (Imagin’Act-Socomec) a des problèmes de quille et Quentin Le Nebour (Bleu Blanc Planète Location) a démâté.