Andrea Stella n'a toujours pas oublié le Grand Prix d'Espagne disputé à Madrid, où Lando Norris avait vu une victoire lui échapper à cause d'une voiture de sécurité virtuelle particulièrement malvenue. Le directeur de McLaren reste convaincu que la chance finira par tourner en faveur de son équipe, après plusieurs occasions manquées cette saison.

Au Grand Prix des États-Unis, McLaren a justement tenté un pari stratégique dans l'espoir de profiter d'une éventuelle neutralisation. Mais contrairement à ce qui s'était produit à Madrid, aucune voiture de sécurité n'est venue bouleverser la course, laissant Norris à la cinquième place, à trente secondes du vainqueur Kimi Antonelli.

McLaren tente un pari stratégique à Austin

Huitième sur la grille de départ, Lando Norris est parvenu à remonter plusieurs positions pendant le Grand Prix des États-Unis. Mais face aux Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton, ainsi qu'à la Red Bull de Max Verstappen, McLaren a rapidement compris qu'une stratégie conventionnelle ne lui permettrait probablement pas de gagner davantage de places.

L'écurie britannique a donc choisi de miser sur un seul arrêt aux stands, contrairement à la stratégie à deux arrêts initialement privilégiée. L'objectif était de profiter d'une éventuelle intervention de la voiture de sécurité pour bouleverser la hiérarchie.

"Nous étions en train de revenir sur les deux Ferrari et sur Verstappen pendant le deuxième relais. À un moment donné, nous avons décidé de tenter une stratégie à un seul arrêt, parce qu'avec deux arrêts, nous serions de toute façon restés derrière eux. En ne nous arrêtant qu'une seule fois, nous avions la possibilité de profiter d'une voiture de sécurité, mais elle n'est jamais intervenue."

Andrea Stella considère que ce choix était justifié compte tenu de la situation de Norris en course. Sans événement imprévu, le Britannique avait peu de chances de dépasser ses principaux adversaires grâce à la seule stratégie pneumatique.

"Nous attendons toujours une compensation pour Madrid"

Cette tentative infructueuse a rappelé à Andrea Stella le scénario du Grand Prix d'Espagne, disputé plus tôt dans la saison sur le circuit de Madrid. Lando Norris y avait décroché la pole position et semblait en mesure de remporter la course, avant qu'une voiture de sécurité virtuelle ne bouleverse les stratégies.

Cette neutralisation était intervenue au mauvais moment pour McLaren, permettant finalement à Kimi Antonelli de s'imposer. Une défaite particulièrement frustrante pour Norris, qui avait pourtant réuni les conditions pour décrocher la victoire.

Interrogé sur la stratégie adoptée à Austin, Stella n'a pas résisté à l'envie de revenir sur cet épisode. Le dirigeant italien estime que son équipe mérite toujours un retour de fortune après cette occasion perdue.

"Nous attendons toujours une compensation pour ce qui s'est passé à Madrid. Elle finira par arriver."

Cette remarque illustre la conviction du patron de McLaren que les circonstances de course finiront par jouer en faveur de ses pilotes. À Austin, l'écurie a toutefois dû se contenter d'une cinquième place malgré un pari qui aurait pu lui permettre de viser plus haut.

Une stratégie assumée malgré l'absence de résultat

Au-delà de l'espoir d'une voiture de sécurité, McLaren a également cherché à déterminer jusqu'où les pneus durs pouvaient être exploités. L'équipe savait néanmoins que Norris aurait beaucoup de mal à résister à Verstappen et Leclerc, dont les monoplaces disposaient d'un rythme particulièrement compétitif.

La situation semblait légèrement plus ouverte face à Lewis Hamilton, dont les performances en fin de course pouvaient dépendre de l'évolution de ses pneumatiques. McLaren a donc préféré tenter sa chance plutôt que de se résigner à une stratégie sans véritable perspective de progression.

"Nous avons également essayé de voir ce qu'il restait dans les pneus durs. Mais, pour être sincère, nous savions qu'il était très improbable de pouvoir garder Verstappen et surtout Leclerc derrière nous. Concernant Hamilton, nous pensions que cela dépendrait davantage de l'état des pneus durs en fin de course. Personne ne pouvait vraiment le savoir, mais cela valait la peine d'essayer."

Andrea Stella retient plusieurs éléments encourageants du week-end texan, notamment la bonne exécution de la stratégie et une meilleure compréhension du comportement des pneumatiques. Il estime également que les dernières évolutions apportées à la MCL40 ont permis à McLaren de progresser.

"Nous sommes satisfaits de l'exécution de notre stratégie, du fait d'avoir bien compris quels pneus utiliser et de constater que la voiture semble avoir progressé grâce aux évolutions. Mais nous devons améliorer nos performances en qualifications et continuer à développer la monoplace si nous voulons nous battre régulièrement pour les podiums, et surtout pour les victoires."

Stella tempère les ambitions de Norris en qualifications

Le principal point faible de McLaren à Austin reste sa performance sur un tour rapide. Lando Norris n'avait obtenu que la huitième place sur la grille, accusant environ une seconde de retard sur la pole position de Kimi Antonelli.

Pour Andrea Stella, ce résultat ne reflétait toutefois pas le véritable potentiel de la monoplace. Le rythme affiché par Norris en course a confirmé que McLaren était capable de rivaliser avec Ferrari et Red Bull, même si Mercedes conservait un avantage significatif avec Antonelli.

"En course, nous avons vu que le potentiel que nous avions évoqué après les qualifications s'était concrétisé. Nous pensions disposer d'une voiture plus rapide que ce que nous avions réussi à montrer en piste."

Le directeur de McLaren ne partage cependant pas entièrement l'optimisme de Norris, qui estimait que sa monoplace aurait pu lui permettre de se qualifier en deuxième position. Stella juge cette évaluation quelque peu excessive, compte tenu des difficultés rencontrées pour exploiter les performances des voitures de 2026.

"Lando a déclaré que la voiture aurait pu être suffisamment performante pour décrocher la deuxième place. Je pense que c'est un peu exagéré, car même si le potentiel était présent, il est particulièrement difficile cette année de l'exploiter pleinement. Cela devient un peu plus facile en course, parce qu'on ne pousse pas autant qu'en qualifications et qu'on conserve une certaine marge."

Selon Stella, la McLaren était donc globalement aussi compétitive que les Ferrari et la Red Bull pendant le Grand Prix, tandis qu'Antonelli évoluait un cran au-dessus de ses adversaires.

Cette analyse confirme que McLaren dispose encore d'une marge de progression importante, notamment dans l'exercice des qualifications. Pour espérer renouer avec la victoire, l'écurie britannique devra parvenir à exploiter plus régulièrement le potentiel de sa monoplace, sans dépendre d'une intervention favorable de la voiture de sécurité.