Charles Leclerc a offert l'une des manœuvres les plus spectaculaires du Grand Prix des États-Unis en dépassant Max Verstappen par l'extérieur dès le premier tour. Une attaque particulièrement audacieuse dans l'enchaînement rapide des virages 4 et 5 du circuit d'Austin, qui a donné le ton d'une course animée pour le pilote Ferrari.

Parti quatrième après des qualifications décevantes pour la Scuderia, le Monégasque a finalement décroché la deuxième place derrière Kimi Antonelli. Il a notamment remporté son duel stratégique face à Verstappen, tout en reconnaissant avoir brièvement envisagé une victoire lorsque Mercedes a choisi de miser sur un seul arrêt aux stands.

Leclerc explique son attaque audacieuse sur Verstappen

Ferrari n'avait pas réussi à concrétiser son rythme encourageant des essais libres lors des qualifications du Grand Prix des États-Unis. Charles Leclerc s'était contenté de la quatrième place sur la grille, juste devant son coéquipier Lewis Hamilton, cinquième.

Mais les deux pilotes Ferrari ont immédiatement affiché leurs ambitions au départ. Profitant notamment d'un envol compliqué d'Isack Hadjar et de Max Verstappen, Leclerc a gagné deux positions dès le premier tour, tandis que Hamilton s'est également montré particulièrement offensif.

Le Monégasque a notamment réussi une manœuvre spectaculaire sur Verstappen en passant par l'extérieur dans l'enchaînement des virages 4 et 5. Une prise de risque calculée, même si le Néerlandais est parvenu à récupérer la deuxième position quelques virages plus tard.

"C'était amusant ! J'ai pris un assez bon départ et je ne voulais pas freiner trop tard au premier virage, afin de conserver la possibilité de croiser la trajectoire à la sortie. Mais Lewis s'est retrouvé très proche de moi, alors j'ai utilisé un peu plus d'énergie de ma batterie pour me porter à la hauteur de Max dans les virages 3, 4 et 5. Je ne savais pas vraiment comment cela allait se terminer, mais c'était très serré et j'ai beaucoup apprécié."

Cette bataille n'était que le début d'un Grand Prix particulièrement animé pour Leclerc. Le pilote Ferrari a ensuite dû composer avec les stratégies de ses adversaires, notamment Verstappen et Lando Norris, avant de reprendre définitivement l'avantage sur le Néerlandais en fin de course.

"J'ai même pensé que la victoire était possible"

Après son premier tour mouvementé, Charles Leclerc a poursuivi son duel avec Max Verstappen tout au long de la course. Les deux pilotes avaient opté pour une stratégie à deux arrêts, contrairement à Kimi Antonelli, qui a privilégié un seul passage par les stands.

Cette différence stratégique a brièvement laissé entrevoir une occasion de victoire pour Ferrari. Leclerc espérait que les pneumatiques du pilote Mercedes perdraient suffisamment de performance dans les derniers tours pour lui permettre de revenir.

"J'ai vraiment apprécié cette course. Le départ était amusant, puis les batailles avec Lando et Max l'ont été tout autant. C'est le genre de Grand Prix où l'on ne s'ennuie pas dans le cockpit, parce qu'il y a toujours quelque chose à jouer. À un moment, j'ai même pensé que la victoire était possible lorsque j'ai vu Kimi partir sur une stratégie à un seul arrêt."

Les calculs de Ferrari laissaient penser qu'Antonelli pourrait rencontrer des difficultés avec ses pneus en fin de course. Mais le pilote Mercedes a finalement conservé un rythme suffisamment élevé pour maintenir ses poursuivants à distance.

"D'après nos simulations, il devait commencer à souffrir davantage vers la fin de la course. Mais cela ne s'est jamais vraiment produit. C'était une course très agréable, même si c'est dommage d'être passé si près de la victoire."

Leclerc a finalement franchi la ligne d'arrivée à treize secondes d'Antonelli, après avoir dépassé Verstappen au virage 12 pour s'emparer de la deuxième place. Un résultat encourageant pour Ferrari, même si la première victoire du Monégasque cette saison lui a encore échappé.

Ferrari avait-elle choisi la bonne stratégie ?

Malgré cet écart à l'arrivée, Charles Leclerc ne regrette pas la stratégie à deux arrêts adoptée par Ferrari. Le Monégasque estime que ce choix était le plus adapté à la situation de son équipe, compte tenu des pneumatiques disponibles et de leur comportement pendant la course.

Les pneus durs se sont notamment révélés particulièrement performants, permettant à Leclerc d'attaquer sans subir une dégradation excessive. Le pilote Ferrari a néanmoins continué à surveiller les chronos d'Antonelli, dans l'espoir de pouvoir réduire progressivement son retard.

"Je pense que Red Bull et nous avions à peu près la même vision de la course. Si l'on regarde les trains de pneus dont nous disposions, la stratégie à deux arrêts était probablement la meilleure solution. Les pneus durs étaient vraiment très bons et je pouvais beaucoup attaquer avec eux."

Leclerc reconnaît toutefois avoir peut-être surestimé ses chances de revenir sur la Mercedes de tête. Ses batailles avec Verstappen et Norris lui ont coûté un temps précieux, sans qu'il soit certain qu'une piste dégagée aurait suffi à changer l'issue de la course.

"Je demandais constamment à mon ingénieur quel était le rythme de Kimi, mais j'étais probablement un peu trop optimiste. Je voulais quand même tenter ma chance, même si j'ai sans doute perdu trop de temps dans mes batailles avec Max et Lando. Et même avec une piste dégagée, je ne pense pas que j'aurais réussi à rejoindre Kimi."

Le Monégasque repart donc d'Austin avec une deuxième place méritée et le souvenir de plusieurs belles batailles en piste. Si Ferrari n'avait pas les moyens de rivaliser avec Antonelli pour la victoire, Leclerc a démontré qu'il pouvait tirer parti de la moindre occasion pour devancer ses autres adversaires.