À Austin, où se dispute ce week-end le Grand Prix des États-Unis, Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont répondu aux commentaires attribués au clan Red Bull sur le niveau de performance de la Ferrari SF-26 dans les rues de Marina Bay. Selon GPFans, le pilote de réserve et de développement de Red Bull Racing, Isack Hadjar, avait suggéré que Max Verstappen se serait imposé avec une avance bien plus large au volant de la monoplace italienne.

Le Monégasque n’a pas goûté la comparaison. Il l’a qualifiée de pur « non-sens », jugeant les écarts en tête de peloton trop serrés pour autoriser ce genre de spéculation. Son équipier s’est montré plus mesuré, louant les qualités du Français tout en marquant son désaccord technique sur le fond.

« Un non-sens absolu » pour Leclerc

La réponse du pilote titulaire de la Scuderia est sans détour. « Comparer ainsi les deux voitures est un non-sens absolu vu comme le plateau est resserré », a déclaré Charles Leclerc, cité par GPFans. Une manière de renvoyer l’argument de Red Bull à sa fragilité : selon lui, un plateau aussi resserré ne se prête pas à ce type de spéculation.

Sur la piste, Ferrari a ensuite fait valoir sa compétitivité. La Scuderia a signé le meilleur temps des deux séances d’essais libres disputées vendredi sur le COTA, Leclerc réalisant 1:36.052 en EL1 puis 1:35.291 en EL2, d’après F1 News. De quoi alimenter le débat sur la SF-26, sans trancher la question soulevée par le clan Red Bull.

Hamilton plus diplomate, mais pas d’accord

Lewis Hamilton a adopté un ton différent. Le septuple champion du monde a salué les qualités d’Isack Hadjar avant de marquer son désaccord technique sur le comparatif des performances réelles. « Nous allons avoir des avis très différents là-dessus », a-t-il résumé, toujours selon GPFans.

Sur le chrono, en revanche, l’avantage est allé à son équipier : Hamilton a terminé la deuxième séance au 4e rang, concédant 615 millièmes de seconde à Leclerc. Un écart modeste, mais suffisant pour rappeler que la hiérarchie interne reste serrée à Austin.

Un dernier package au Texas

Pour comprendre l’intérêt de ce bras de fer verbal, il faut regarder ce que Ferrari a amené au Texas. La Scuderia a introduit un nouveau plancher et des pontons redessinés, son quatrième et ultime package d’évolutions de la saison 2026, rapporte Paddock GP. Les chronos de vendredi attestent de sa compétitivité, sans permettre d’affirmer que la SF-26 est la monoplace la plus rapide du plateau.

Au classement du championnat du monde, Kimi Antonelli mène avec 340 points devant George Russell (238 pts), Lewis Hamilton (229 pts), Max Verstappen (221 pts) et Charles Leclerc (215 pts), selon F1 News. Le Monégasque, cinquième, a donc un double motif de répondre présent : défendre l’honneur de sa voiture et combler un retard de 125 points sur le leader.

La séance de qualifications du Grand Prix des États-Unis a lieu ce samedi 24 octobre à 23h00, heure de Paris, sur le COTA.