Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a expliqué la décision de laisser Oscar Piastri laisser passer Lando Norris lors du Grand Prix des États-Unis au Circuit des Amériques. Cette décision était fondée sur la performance des pilotes et l’ambition de l’équipe.

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McLaren a verrouillé la quatrième ligne lors des qualifications, mais aucun des pilotes n’a pu rivaliser avec les machines Mercedes, Red Bull et Ferrari en Q3. La course a ensuite révélé un écart de performance clair qui a exigé une action immédiate de la part de Stella.

Piastri laisse passer Norris

Piastri, en difficulté avec son rythme, perdait presque une seconde par tour par rapport au leader de la course Kimi Antonelli dans les premières étapes. Il était même en train de se faire dépasser par un George Russell en difficulté.

Norris a exprimé sa frustration par radio, affirmant qu’il était « retardé » par son coéquipier. McLaren a rapidement ordonné à Piastri de laisser passer Norris au virage 1 au huitième tour, un mouvement qui a permis à Norris d’étendre son avance de quatre secondes en sept tours.

Stella a souligné les forces contrastées des deux pilotes sur ce circuit exigeant. “Lando était un peu plus rapide qu’Oscar pendant le week-end,” a expliqué Stella. “Cette piste convient à l’adaptabilité de Lando, surtout lorsque la voiture glisse, tandis qu’Oscar a des difficultés car il s’épanouit en construisant des références cohérentes tour après tour. Les conditions à COTA ont mis à l’épreuve l’approche d’Oscar, c’est pourquoi nous avons convenu avant la course que si Oscar ne pouvait pas maintenir le rythme, Lando devrait avoir la chance d’attaquer les voitures devant.”

La directive avait également un objectif plus large suite à la récente collision entre les deux pilotes McLaren lors de la course sprint de Singapour. Stella a souligné l’importance de l’unité de l’équipe et de l’objectif collectif de ramener McLaren à un niveau compétitif.

“Après Singapour, nous avons renforcé le fait que nous devons tous travailler ensemble pour ramener McLaren à la position que nous voulons : les deux pilotes se battant pour des victoires et des positions en première ligne lors des qualifications,” a-t-il ajouté.

Stratégie à un arrêt pour Norris

La stratégie de course de Norris a été un autre facteur clé dans la performance de McLaren dimanche. En optant pour une approche à un arrêt utilisant des pneus durs, l’équipe cherchait à défier les stratégies à deux arrêts de Lewis Hamilton et Charles Leclerc de Ferrari, ainsi que de Max Verstappen.

Norris a réussi à maintenir la deuxième place jusqu’au tour 46 avant d’être dépassé par le trio de tête, mais a tout de même terminé cinquième après avoir sous-coupé Isack Hadjar et Russell. Piastri a terminé septième, devant Russell.

Stella a élaboré sur le pari stratégique : “Nous avons vu que les pneus durs étaient compétitifs lors des essais et avons remarqué que d’autres optaient pour des pneus plus tendres. Lorsque le premier relais a montré des difficultés pour nos rivaux, nous nous sommes sentis encouragés que l’approche des pneus durs pourrait nous aider à rattraper notre retard. Le relais unique nous a donné une chance d’une intervention de la voiture de sécurité, qui, malheureusement, ne s’est pas matérialisée.”

Malgré l’absence d’aide de la voiture de sécurité, les améliorations de McLaren ont montré du potentiel, et l’équipe reste concentrée sur l’amélioration du rythme en qualification et des performances globales de la voiture pour contester régulièrement les podiums et les victoires. “Nous sommes satisfaits de l’exécution de la stratégie et des améliorations de la voiture, mais nous devons continuer à pousser,” a conclu Stella.

McLaren fait actuellement face à une sécheresse de podium de quatre courses, leur pire depuis les dernières courses de 2023 et le début de leur campagne pour le titre en 2024. Cela souligne l’urgence derrière les décisions tactiques de l’équipe et son focus sur le développement au Grand Prix des États-Unis.