Tout est parti d’une séquence vieille de plusieurs mois. Dans l’émission The Bridge, animée par Aurélien Tchouaméni et diffusée en mars dernier, Kylian Mbappé avait évoqué avec humour un photomontage associant son visage à celui de Mao Zedong, qu’il avait qualifié de « dictateur chinois ». Passée relativement inaperçue à l’époque, la vidéo a récemment refait surface sur les réseaux sociaux chinois, provoquant une vague d’indignation. Selon L’Équipe, la polémique a rapidement pris une ampleur considérable, notamment sur Weibo, où de nombreux internautes ont appelé au boycott des marques associées au joueur.

Les conséquences n’ont pas tardé. Trois entreprises chinoises, Dongpeng, Mengniu et Milkground, ont annoncé la rupture de leurs partenariats avec Mbappé, dénonçant des propos ayant « heurté les sentiments nationaux ». Le Français prêtait notamment son image à des campagnes publicitaires de grande envergure, son visage apparaissant sur des bouteilles, dans les transports et sur de nombreux supports promotionnels. Les montants de ces contrats restent confidentiels, mais leur perte représente un revers commercial important pour l’attaquant madrilène.

La Liga s’excuse, Mbappé tente d’éteindre l’incendie

L’affaire a largement dépassé le cadre des réseaux sociaux. Le ministère chinois des Affaires étrangères a publiquement critiqué les propos du joueur, tandis que la télévision d’État CCTV a suspendu la diffusion des rencontres de Liga impliquant le Real Madrid. Des contenus consacrés à Mbappé ont également été retirés de plusieurs plateformes chinoises, et son compte Xiaohongshu, suivi par plus d’un million de personnes, aurait été bloqué.

Face à l’ampleur de la controverse, la Liga a rapidement pris ses distances avec les déclarations de l’international français. Son président, Javier Tebas, a présenté ses excuses au peuple chinois, soulignant l’importance des relations commerciales entre le championnat espagnol et ce marché. Mbappé a lui aussi publié un communiqué en français, en anglais et en mandarin, se disant « sincèrement désolé » et reconnaissant des « propos maladroits ».

Le Real Madrid, de son côté, n’a pas officiellement commenté l’affaire. Le club espagnol, qui dispose de plusieurs partenaires commerciaux chinois et d’une immense communauté de supporters dans le pays, estime toutefois que ses propres accords de sponsoring ne devraient pas être affectés.

Cette polémique intervient à un moment particulièrement contrasté pour Mbappé. Auteur d’un doublé lors de la victoire du Real Madrid face au FC Barcelone (2-1), dimanche, l’attaquant de 27 ans a également terminé deuxième du Ballon d’Or 2026 derrière Harry Kane. Mais quelques heures après cette cérémonie, c’est une controverse internationale, bien éloignée des terrains, qui a placé le capitaine des Bleus au centre de l’actualité.