C’est une petite « blague » qu’il pensait innocente, mais qui va lui coûter très cher. Lundi 26 octobre, avant la cérémonie du Ballon d’or, Aurélien Tchouaméni a publié une vidéo de son ami Kylian Mbappé répondant à quelques questions pendant qu’il se faisait maquiller, dans le cadre de son émission « The Bridge ». Parmi celles-ci : « Quel est ton mème favori ? », référence à une petite image humoristique reprise sur le web. « Il y en a plein, répond le capitaine des Bleus. Celui qui m’a fait le plus rigoler, c’est quand on avait mis une vidéo d’un mec, un dictateur chinois je crois, avec ma tête. Je l’utilise beaucoup avec mes amis quand je joue en ligne aux jeux vidéo. »

Une référence à un photomontage représentant Kylian Mbappé jeune avec les traits de Mao Zedong, leader communiste qui a dirigé la Chine de 1949 à sa mort en 1976. Le problème, c’est que s’il est considéré comme un dictateur en France et dans les pays de l’Ouest, il fait figure d’icône dans son pays, où la critique envers les dirigeants et ex-dirigeants est taboue. « Les plaisanteries, les détournements ou les propos défavorables aux dépens des figures historiques sont une matière sensible en Chine où ils peuvent passer pour un manque de respect », insiste « Le Parisien ».

Trois partenariats arrêtés

Et cela n’a pas manqué. Immédiatement après la publication de la vidéo - qui a depuis disparu des réseaux d’Aurélien Tchouaméni et de « The Bridge » -, les propos de Kylian Mbappé ont été traduits et largement relayés en Chine, notamment via Weibo, où ils font l’objet d’une vive polémique. Dans ce pays où l’international français est (était ?) admiré par des millions de personnes qui le surnommaient « Guigui » (« tortue »), nombreux ont perçu cette « blague » comme une véritable offense, un manque de respect total envers leur pays et son fondateur - Mao étant à l’origine de la création de la République populaire de Chine.

Le scandale est tel qu’il a poussé deux marques à mettre fin sur-le-champ à leur collaboration avec Kylian Mbappé pour avoir « heurté les sentiments nationaux ». Dès mardi matin, le fabricant chinois de boissons Eastroc Beverage (connu localement sous le nom de Dongpeng) a annoncé « mettre fin, avec effet immédiat, à toute collaboration avec » le footballeur. Insistant : « Nous nous opposons fermement à tout comportement qui heurte le sentiment national et nous faisons preuve d’une tolérance zéro à cet égard. » Un geste qui a été imité par Mengniu Dairy, l’un des leaders de l’industrie laitière en Chine, dont Kylian Mbappé était un ambassadeur, ainsi que par le fabricant de fromages Milkground.

Sur les plateformes vidéo, les vidéos des buts de Kylian Mbappé disparaissent, elles, petit à petit. Au même titre que toutes ses interviews. « Ses propos ont blessé les sentiments des supporters de football chinois et du peuple chinois », regrettent les sites spécialisés. Une prise de parole du joueur du Real Madrid est espérée.

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