Une absence dommageable, une de plus dans un secteur déjà amoindri par les absences de Marko Gazzotti, Oscar Jegou, Anthony Jelonch et Lenni Nouchi. D’autant que Boudehent avait montré de belles dispositions à Lyon, notamment en défense, et que son profil costaud et rugueux est adapté à une confrontation très physique face aux Springboks.

Guillard connaît la musique

Son forfait va donc amener Fabien Galthié à repenser au moins en partie sa troisième ligne. Ces dernières années, quand il choisissait une triplette 6-7-8 pour le premier match d’une séquence internationale, il s’y tenait jusqu’au bout, quel que soit l’adversaire, sauf blessure, suspension ou contre-performance majeure.

Puisque le match face aux Fidji devait servir autant de répétition à balles réelles que de rampe de lancement avant d’affronter les Springboks, le plan était probablement de reconduire Boudehent, Cameron Woki et François Cros, même si le dernier nommé n’a pas spécialement brillé à un poste assez inhabituel de troisième ligne centre.

Au Groupama Stadium, après la sortie de Boudehent, c’est Mickaël Guillard qui est descendu de la deuxième ligne pour assumer la fonction de numéro 8. Cela n’a duré qu’une dizaine de minutes, avant son remplacement par Esteban Capilla, et cela faisait écho à la mise en place de la veille, où il tenait le poste dans l’équipe de « fin de match ».

Le Lyonnais, joueur « hybride » selon l’expression de Fabien Galthié, a l’avantage de pouvoir occuper tous les postes des deuxième et troisième lignes. Il l’a fait aussi bien avec le LOU que sous le maillot bleu (20 sélections) où, malgré ses 122 kilos, il parvient à se montrer explosif et mobile. Il a déjà porté le numéro 8 contre les Springboks l’an passé.

Un seul autre 5 de métier

S’il devait effectivement redescendre d’un cran dans le pack, replaçant ainsi Cros en flanker, cela ouvrirait la voie à une titularisation en deuxième ligne du puissant Tom Staniforth. Le joueur d’origine australienne est entré à cette place samedi dernier, il y a surtout été titulaire en juillet pour le match en Nouvelle-Zélande (34-32). Il avait livré une copie honorable.

Si cet assemblage peut presque ressembler à une évidence, compte tenu de la main-d’œuvre disponible, il laisse un gros point d’interrogation en suspens : qui tiendrait alors le rôle de deuxième ligne remplaçant ? Dans le groupe convoqué à Marcoussis, un seul autre joueur est un numéro 5 de métier, Tyler Duguid, capé une fois en Nouvelle-Zélande à l’été 2025. Le Montpelliérain a beau être très régulier avec son club, sa présence sur la feuille pour ce choc serait un sacré pari.