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La large victoire décrochée par le XV de France face aux Fidji (54-17) a offert son lot de satisfactions, mais laisse derrière elle un goût d’inachevé. Si le score fleuve témoigne de la capacité des Tricolores à emballer la rencontre, tout n’a pas été parfait et à l’approche d’un choc monumental contre l’Afrique du Sud, certaines voix se font entendre pour pointer du doigt l’affrontement physique qui s’annonce, les doubles champions du monde en titre incarnant ce qui se fait de plus impénétrable sur la planète ovale.

L’ancien entraîneur du Rugby Club Toulonnais, Daniel Herrero, résume à lui seul cette inquiétude à travers une analyse sans concession : « Pour moi, c’est la question clé. La question clé, c’est celle qui pose la perspective de la semaine prochaine avec les Springboks. Les Springboks ne sont pas champions du monde pour rien. Ils sont champions du monde parce que c’est l’équipe la plus robuste, la plus raide, la plus rigoureuse, la plus disciplinée, la plus, j’allais dire, huilée dans l’organisation. »

Selon lui, cette rigueur et cette discipline de fer contrastent cruellement avec les garanties apportées par les rangs tricolores. Il ajoute avec lucidité : « C’est une équipe qui est toujours en place. Et ça, aujourd’hui, on ne voit pas pointer des éléments qui pourraient nous préserver ou nous donner quelque confiance. »

Pourtant, tout n’a pas été à jeter dans la copie rendue par le pack français samedi soir. Les avants ont fait le travail de base avec sérieux : solides sur les phases de fixation, à leur avantage sur les ballons portés et intraitables lors des cinq premières introductions en mêlée fermée sans concéder la moindre pénalité. Le deuxième ligne Mickaël Guillard a d’ailleurs salué cette discipline collective qui a permis d’alimenter les lignes arrière en munitions de choix.

« Ca nous effraie un peu« 

Mais c’est précisément dans l’exploitation de ces collisions que le bât blesse. Daniel Herrero pointe du doigt l’absence totale de dangerosité tricolore dans la zone de décision : « Par exemple, le paquet d’avants français aujourd’hui, on l’a vu mobile, on l’a vu actif, on l’a vu plutôt pas trop mal à la conquête. On l’a jamais vu dans la perforation. On n’a pas cité nos troisièmes lignes. »

Face à une défense sud-africaine hermétique, réputée pour broyer les velléités adverses au cœur des rucks, cette incapacité à casser la ligne d’avantage fait peser un doute immense. Herrero insiste sur ce décalage inquiétant : « On a vu quelques essais dans le jeu de groupe. On a vu des mauls, on a vu des mêlées plutôt bonnes, des mauls satisfaisants. Mais toute cette allure générale de pression que sont capables de mettre les avants sud-africains, j’avoue qu’elle nous effraie un peu. »