Multisponsorisés, les stars du ping Alexis et Félix Lebrun ont un lien particulier avec l’équipementier Tibhar, qui leur a longtemps fait la cour et avec qui ils sont liés jusqu’en 2032. Le mariage entre l’entreprise allemande et ses deux stars étendards pourrait même prospérer, si l’on en croit Roland Berg, propriétaire de la marque : "Je ne cache pas que même dans le tennis de table, ce n’est pas normal d’avoir des contrats aussi longs. Mais il y a deux ans, on a prolongé jusqu’en 2032. On est déjà en cours de négociation pour l’avenir, peut-être pour une prolongation jusqu’en 2036, même si c’est encore un peu tôt."

Présent, fin octobre, dans les travées de la Sud de France Arena à l’occasion du WTT Champions Montpellier, Roland Berg a donné de sa personne en achalandant en personne les rayons des boutiques ceinturant l’édifice. Maillots, shorts, balles, posters… Alexis et Félix Lebrun, 18 et 21 à l’époque de la signature du contrat, sont omniprésents, véritables têtes de gondole de l’événement. Pour quelles retombées merchandising ? "Ça c’est secret, on ne partage pas les chiffres", répond le patron. Mais à voir les tribunes bigarrées de rose, bleu et violet, l’attirail du "parfait pongiste illustré" séduit visiblement les foules. "Quand vous rentrez la salle, vous vous croyez dans un stade de foot, vous voyez les supporters avec les maillots des joueurs et ça, c’est une tendance qu’on voit presque seulement en France", observe M. Berg, entre deux t-shirts pliés.

Tibhar, la marque européenne du ping

Tout bonus pour Tibhar, installée à Sarrebruck, juste après la frontière avec l’Allemagne. La société a connu une forte croissance ces deux dernières années et a beaucoup investi. Ainsi, un entrepôt de 2 000 mètres carrés est sorti de terre en octobre 2024. "Nous sommes leaders sur le marché français et nous entendons le montrer." Au tournoi de Montpellier, Tibhar fournit l’ensemble du matériel (tables, balles, sols) et dans l’Hexagone, il est sponsor officiel de l’équipe de France depuis 30 ans mais aussi de nombreux clubs professionnels, dont l’Alliance Nîmes-Montpellier (ANMTT).

Les Lebrun n’en sont pas les égéries pour rien. "Il est très important pour une marque comme la nôtre d’avoir des joueurs de haut niveau, du top 10 comme Alexis et Félix. C’est important pour l’international, pas seulement pour la France, mais pour l’Asie, la Chine, le Japon, la Corée du Sud, les grands marchés du tennis de table, indique Roland Berg, confiant en l’avenir, porté par le "boom" du ping. "Tibhar est devenu une société très professionnelle. On ne pouvait pas dire cela il y a dix ans." Les JO 2028 à Los Angeles permettront-ils de maintenir l’élan ?