Court, spectaculaire, télégénique, à regarder jambes trépignantes et poings crispés, comme on suivrait une série à suspense. Le ping, une hype qui ne faiblit pas. Diffusé depuis huit ans sur La chaîne L’Équipe, ce sport en pleine "pong" connaît une percée fulgurante dans le paysage médiatique depuis l’avènement des frères Lebrun aux Jeux Olympiques de Paris 2024 (deux médailles de bronze pour Félix en simple et en double avec Alexis). La meilleure audience télé ? 1,2 million de personnes devant l’écran, lors de la finale du Top 16 européen, en février 2025. Spontanément, on pense à un match de "Féfé", numéro 2 mondial. Raté. Il s’agit de l’aîné Alexis (N.8), vainqueur du Slovène Darko Jorgic.

Les deux frangins, tête de proue de leur discipline, aussi talentueux que bons clients, starisés jusqu’en Chine, sont incontournables pour doper les audiences. Si bien que l’après-JO a vu un changement de braquet : aux diffusions sporadiques axées sur les championnats de France, a succédé l’acquisition exclusive des droits du circuit WTT par La Chaîne L’Équipe jusqu’en 2028. Une couverture de l’ensemble des tournois, avec matches des Tricolores en intégralité, lesquels brillent régulièrement. Pas de chance, ce ne fut pas le cas au WTT Champions Montpellier, fin octobre, pour lequel le diffuseur avait déployé un dispositif XXL. Privé de Français le week-end, le tournoi a émergé à 300 000 téléspectateurs lors de l’élimination de Félix.

Félix et Alexis "boostent" les audiences

"On suit le tennis de table depuis 2018, date à laquelle on avait enclenché le développement d’un sport très visuel, très spectaculaire, avec beaucoup de vitesse. La chaîne tient aussi à diffuser l’ensemble des compétitions de l’équipe de France et, bien sûr, il y a une prime à l’audience dès lors que Félix et Alexis jouent", témoigne Céline Chanat, directrice des contenus et des antennes du pôle TV du groupe L’Équipe. Ainsi de la demi-finale France-Chine aux Championnats du monde par équipes, le 9 mai 2026 à Londres, cumulant 550 000 téléspectateurs de moyenne avec un pic à 915 000 ; du quart de finale entre Félix et le Japonais Tomokasu Harimoto au WTT Champions Doha 2026 (445 000) ; ou de leur revanche, en août dernier, lors du sacre de "Féfé" au Grand Smash de Suède (415 000)… 

Le ping n’a pas d’âge, il colle à la formule de "7 à 77 ans", au rythme des quatre saisons. "Pour nous, c’est une priorité. Nous lui avons consacré près de 1 000 heures depuis le début de l’année, 250 heures sur la chaîne et 700 heures en digital sur L’équipe Live. En tout, nous avons touché 26 millions (de personnes) en 2026, et en gratuit", détaille Céline Chanat, qui peut raisonnablement miser sur l’avenir au regard de la génération dorée bleu-blanc-rouge (Coton, Poret, Pavade…) : "Le ping, c’est un vrai choix, un vrai engagement, notre volonté a toujours été de feuilletonner, faire émerger et découvrir des disciplines populaires."

Exemple le plus emblématique de La chaîne L’Équipe : le biathlon, comme la pétanque ou les fléchettes depuis peu, avec pour baromètre de l’air du temps le million de téléspectateurs. Et au milieu, la petite balle blanche. Prochain rendez-vous majeur : les WTT Finals Hong-Kong 2026 (le "tournoi des maîtres" qui clôture la saison), du 9 au 13 décembre 2026. À moins de deux ans des Jeux Olympiques de Los Angeles, la médiatisation croissante du tennis de table avance d’un pas léger à la conquête de l’Ouest.