George Russell a lancé un avertissement sévère à Mercedes, insistant sur le fait que sa série incessante de pannes mécaniques lors de la saison 2026 ne peut pas simplement être considérée comme de la malchance. Bien qu'il soit entré dans l'année en tant que favori pour remporter le Championnat des Pilotes, la campagne de Russell s'est effondrée en raison de revers techniques persistants, offrant l'avantage du titre à son coéquipier Kimi Antonelli avec quatre courses encore à disputer.

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Russell a bien commencé la saison, remportant la victoire lors de la première manche en Australie, mais depuis lors, il n'a réussi que deux victoires contre les neuf dominantes d'Antonelli. Le pilote britannique a révélé qu'au cours des 20 week-ends de course jusqu'à présent, il n'a eu que six événements sans problème. “J'ai passé chaque course cette saison avec mes ingénieurs, et nous n'avons eu que six courses cette saison où nous n'avons pas eu de problème,” a déclaré Russell. “Donc, sur ces 14 courses, nous avons eu des choses que nous pensions être de la malchance, mais nous devons commencer à remettre en question les choses plus profondément quand cela se produit si souvent, surtout de notre côté.”

Les frustrations ont éclaté après le récent Grand Prix du Mexique, où une réduction de puissance lors de l'approche du virage 1 a vu Russell chuter de la deuxième à la cinquième place au départ, gâchant une occasion en or de contester la victoire. Il a admis que sa déception provenait davantage de la perte de cette chance de course que du championnat lui-même. “Après le Mexique, j'étais juste plus déçu de la façon dont la course s'est déroulée,” a-t-il déclaré. “Partir P2 au Mexique est toujours une grande chance de prendre la tête au virage 1, et puis juste une autre course avec quelque chose hors de votre contrôle était très difficile à accepter.”

Russell était clair que la fréquence et l'ampleur des problèmes nécessitent une introspection plus rigoureuse au sein de l'équipe. « En avançant vers 2027, je pense qu'il est important de ne pas être naïf et de ne pas simplement blâmer la chance pour ne pas avoir été victorieux. Vous devez vous regarder durement dans le miroir, réfléchir à où vous auriez pu mieux faire, [et] si ces problèmes ont été en partie dus à un manque de préparation de votre part – je ne crois pas que ce soit le cas, mais nous devons passer par là avec mon équipe – et les choses iront à nouveau bien. Je n'en doute pas. »

Malgré ses griefs croissants, Russell s'est arrêté avant de condamner Mercedes ouvertement, reconnaissant l'effort en coulisses. « Je ne pense pas que l'équipe m'ait déçu, honnêtement, car ces choses arrivent. Personne n'a l'intention que cela se produise. Nous faisons tous de notre mieux pour livrer le meilleur, » a-t-il déclaré. Il a contrasté la voiture rapide mais peu fiable de cette saison avec le package fiable mais plus lent de l'année dernière, soulignant les compromis difficiles auxquels l'équipe est confrontée. « L'année dernière, nous avions une voiture extrêmement fiable, et nous avons terminé quatrième au championnat. Cette année, nous avons une voiture extrêmement rapide mais peu fiable. Alors, laquelle préférez-vous ? »

Russell a également réfléchi à l'effet cumulatif des revers en début de saison—des échecs en qualifications en Chine, des problèmes de moteur au Canada, et une pénalité controversée à Monaco—qui ont érodé l'élan et compliqué son défi pour le championnat. “Il est difficile de quantifier à quel point cela a impacté le championnat parce que c'est souvent une question d'élan,” a-t-il déclaré. “Si vous êtes dans la lutte pour le championnat ou à portée de main, vous n'avez pas l'impression de devoir rattraper votre retard, et peut-être que cela a contribué à une conduite excessive et à une tentative de surperformance. Peut-être pas. On ne peut pas y répondre, et je ne cherche pas à y répondre. Dans l'ensemble, ça n'a pas été l'année que nous voulions.”

Alors que Russell se projette vers 2027, son message est clair : Mercedes doit dépasser les excuses et confronter les causes profondes de ses malheurs si elle espère restaurer ses références au championnat. “Le nombre de problèmes que nous voyons de haut en bas de la grille est immense. Et nous avons malheureusement juste eu le mauvais bout du bâton,” a-t-il conclu, soulignant l'urgence du changement au sein du camp des Flèches d'Argent.