Il y a des défaites qui laissent un goût doux-amer. Celle concédée par Luca Van Assche en demi-finales du Rolex Paris Masters, samedi à la Plenitude Arena de Nanterre, appartient à cette catégorie. Le Français de 22 ans s’est incliné face à Ben Shelton en trois manches (5-7, 6-3, 6-4), au terme d’un match qu’il a longtemps tenu dans sa raquette.

Le scénario est cruel : à 3-1 dans le troisième set, le Tricolore semblait avoir les cartes en main pour se hisser en finale. Ce sont finalement des fautes directes dans le jeu destiné à confirmer son break qui ont fait basculer la rencontre, rapporte L’Équipe.

Un break laissé en chemin

Tout avait pourtant bien commencé pour le Français, qui a pris la première manche 7-5. Mais l’Américain, 4e mondial et finaliste du dernier US Open, a renversé la vapeur en s’adjugeant les deux sets suivants (6-3, 6-4) pour décrocher son billet pour la finale à Nanterre, selon L’Équipe.

Le tournant tient en quelques points : ce break d’avance dans le troisième set que Van Assche n’a pas su conserver. Des fautes directes dans le jeu de confirmation lui ont coûté cher, précise la même source, et Shelton n’a pas laissé passer l’occasion de reprendre le fil du match.

La sensation du tournoi

Malgré la défaite, le bilan de la semaine reste flatteur pour le jeune joueur tricolore. RMC Sport le désigne comme la sensation française du tournoi, une étiquette qui confirme qu’il s’est imposé comme l’un des visages de cette édition parisienne.

Le joueur de 22 ans refuse en tout cas de nourrir des regrets. « Je n’ai pas de regrets, je me suis donné à fond », a-t-il confié à L’Équipe après la rencontre, une formule qui résume l’état d’esprit d’un joueur conscient d’avoir livré son match.

Shelton, 4e mondial et finaliste du dernier US Open, s’est donc qualifié pour la finale à Nanterre, là où le Tricolore s’arrête aux portes du dernier acte.

Une semaine à capitaliser

Reste désormais à transformer cet élan. Van Assche espère capitaliser sur sa semaine parisienne, indique L’Équipe, fort d’un parcours qui l’a installé sous les projecteurs du tournoi.

Cette demi-finale, atteinte à 22 ans, pourrait servir de tremplin pour la suite de la saison.

Dans l’autre demi-finale, Carlos Alcaraz, 3e mondial, et Casper Ruud, 23e mondial, devaient se disputer le second billet pour la finale, selon RMC Sport. Shelton, lui, connaîtra son adversaire au terme de cette opposition.