Lundi, deux sélections ont vécu le même scénario à quelques heures d’intervalle. Privé de Pierre Kalulu, Zinédine Zidane a appelé Saël Kumbedi, latéral de Wolfsburg, en deuxième division allemande. Dans la soirée, l’Algérie a fait un choix du même ordre : pour compenser le forfait de Jaouen Hadjam, Brahim Hemdani a convoqué Fahem Benaïssa, qui évolue à Mantova, en Serie B.

Deux forfaits, un nouveau venu

La Fédération algérienne a officialisé les mauvaises nouvelles par communiqué. « L’attaquant Bachir Belloumi et le défenseur Jaouen Hadjam manqueront tous deux les deux matchs de l’équipe nationale contre le Togo », les 14 et 17 novembre, en éliminatoires de la CAN 2027. Dans la foulée, elle a annoncé qu’une convocation avait été adressée à Benaïssa, attendu le soir même au centre technique de Sidi Moussa.

À 24 ans, le natif de Châlons-en-Champagne n’a jamais porté le maillot des Verts. Son parcours n’a rien d’une ligne droite. Formé à Reims, où il n’a joué qu’avec la réserve, il est passé par Lyon-La Duchère, en National 2, puis par Villefranche, en National. En janvier 2024, il a rejoint Casa Pia, au Portugal, où il a disputé 19 matchs de première division. Prêté à Mantova en janvier dernier, ce gaucher d’1,88 m y enchaîne cette saison les rencontres complètes.

Un couloir gauche à découvert

La comparaison avec la France s’arrête au niveau du championnat. Kumbedi, 21 ans, a disputé 24 matchs de Bundesliga la saison dernière et ne joue en deuxième division que parce que Wolfsburg a été relégué. Il est d’ailleurs le premier joueur de D2 appelé chez les Bleus depuis David Trezeguet et Jean-Alain Boumsong, en 2006-2007, quand la Juventus avait été rétrogradée en Serie B. Benaïssa, lui, a grimpé les échelons un par un.

Surtout, l’urgence n’est pas la même. Rayan Aït-Nouri est toujours écarté depuis l’incident survenu sur le banc face à la Zambie, en septembre. Hadjam, qui lui avait succédé avec réussite, est désormais blessé. À gauche, Hemdani en est donc à sa troisième solution, un joueur sans la moindre sélection, sans garantie qu’il débute. Le contraste est net avec le secteur offensif, où le sélectionneur ne manque pas d’options.

En 2023, Fahem Benaïssa jouait encore en National 2. Samedi, il pourrait découvrir la sélection algérienne face au Togo.