Sébastien Villette, l’entraîneur originaire de Bricquebec (Manche), a guidé son poulain, Luca Van Assche, vers les demi-finales du Masters 1000 de Paris, une semaine magique pour conclure une saison très réussie, qui permet au joueur de 22 ans de se retrouver 34^e mondial.

Le Masters 1000 de Paris

Début novembre 2026, c’était la star tricolore. Luca Van Assche a brillé à Paris. Après avoir écarté des clients comme Learner Tien et Lorenzo Musetti, contre qui il avait perdu les deux semaines précédentes, respectivement à Vienne et Lyon, le Belge de naissance a fini par buter sur Ben Shelton, 4^e à l’ATP, alors qu’il avait remporté le premier set et fait le break dans le troisième.

Un parcours en forme de renaissance pour le joueur de 22 ans, désormais entraîné par Sébastien Villette.

On sait que Roland-Garros et le Masters 1000 de Paris, ce sont les deux moments de l’année où il y a le plus d’exposition en France. Briller là, c’est extraordinaire, d’autant plus que Luca a grandi à Paris. C’est le résultat visible de beaucoup de travail invisible.

Car même le revers contre Shelton n’est pas une source de frustration, « au contraire, car Luca n’est pas loin de le battre alors qu’il y a beaucoup de choses où il peut mieux faire », reprend Sébastien Villette.

La saison 2026

Lorsque Sébastien Villette est devenu l’entraîneur de Luca Van Assche, en début de saison, ce dernier avait dégringolé au classement, au-delà de la 230^e place mondiale. « Il a bien joué tout de suite, ce qui a facilité les choses », assure le Bricquebétais de 46 ans.

Van Assche a signé cinq victoires en 2026, dont son premier tournoi ATP, sur la terre battue d’Estoril en juillet. Mais cette première ligne à son palmarès est mise au second plan par sa semaine parisienne, qui lui a permis de devenir le deuxième meilleur joueur français.

C’est la cerise sur le gâteau de cette belle saison. On ne s’attend jamais à un tel résultat, mais on n’est pas surpris non plus parce qu’on travaille pour ça au quotidien. Il a bien joué cette année, battu de bons joueurs. On fait tout pour que ça arrive.

Le passage de Rinderknech à Van Assche

Sébastien Villette n’était pas si loin d’une demi-finale de rêve à Paris, qui aurait pu opposer son joueur à Arthur Rinderknech, passé à deux points de la victoire contre Shelton – il aurait fallu ensuite qu’il domine Tommy Paul.

Le Varois est en effet également passé entre les mains du Bricquebétais, pendant cinq saisons.

Ça m’aurait fait plaisir. On a vécu de très belles choses, il est monté jusqu’à la 42e place, mais j’ai eu des soucis de santé qui ont fait que je ne pouvais plus le suivre.

La fin de l’aventure date de la fin d’année 2024 : « Ensuite, j’ai pris un poste de directeur fédéral de la performance à la FFT sur la Bretagne, pendant un peu plus d’un an. Pour des raisons personnelles, j’ai voulu repartir sur le circuit et j’ai eu l’opportunité d’aller sur le projet de Luca ».

Le joueur voulait « retrouver du plaisir dans le travail et de la rigueur ». Sébastien Villette a décidé de se consacrer pleinement au double quart-de-finaliste du Challenger de Cherbourg (2022, 2023), avec des entraînements se déroulant au Centre national d’entraînement de la FFT, à Paris.

Un parcours atypique

« Je passais mes journées sur le bord des courts au Challenger de Cherbourg, c’est ce qui m’a donné envie d’aller au haut niveau. » Peu de choses prédestinaient Sébastien Villette à devenir entraîneur sur le circuit professionnel. S’il a joué au tennis, il n’a jamais performé.

J’ai été jusqu’à 2/6, je n’ai jamais été un bon joueur.

Ce sont les études et la passion qui lui ont permis d’embrasser cette carrière. « J’ai été en Staps à Caen, et je suis parti de la base, les plus jeunes. »

La suite, c’est une succession de missions réussies qui lui ont permis de gravir, petit à petit, les échelons. « À force de travail, j’ai eu des joueurs classés négatifs qui ont progressé au niveau supérieur, ce qui m’a permis d’avoir des joueurs classés à l’ATP. »

La bascule, c’est lorsqu’il décide de prendre en main la carrière de Manuel Guinard, 900^e joueur mondial à l’époque. « Je n’avais pourtant aucune ambition d’aller sur le circuit… »

La suite

Sébastien Villette et Luca Van Assche sont déjà tournés vers la prochaine saison. « On ne sait pas jusqu’où il peut aller, mais ce qui est sûr, c’est qu’il a des axes de progression et que notre but, c’est de travailler là-dessus. On finit l’année beaucoup plus haut que ce qu’on avait imaginé mais pour la suite, il n’y a aucune certitude. »

En tout cas, celui qui habite désormais à Rennes s’estime « chanceux » de pouvoir occuper son quotidien par sa passion : « Cela me permet de vivre des moments sympas, de vivre de l’intérieur des tournois que je regardais avec des grands yeux en tant que spectateur… »