Le dernier carré est là. Et les Bleus n'ont aucune intention de s'arrêter en si bon chemin. Ce mardi 10 novembre (7 h 15), au WIN Entertainment Centre de Wollongong, le XIII de France fauteuil joue une place en finale de la Coupe du monde face à l'Irlande. Un rendez-vous capital pour une sélection qui a marqué les esprits depuis le début du tournoi et qui rêve désormais de prolonger son aventure australienne jusqu'au bout. Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Pour lancer leur campagne mondiale, les Français ont d'abord largement dominé l'Écosse (114-0), avant de surclasser la Nouvelle-Zélande (120-10). Mais c'est surtout leur dernière sortie qui a donné une autre dimension à leur parcours. Opposés au pays hôte, les Tricolores ont remporté un succès de référence face à l'Australie (69-34), au terme d'une rencontre engagée et particulièrement physique. Trois matches, trois victoires et une première place dans leur groupe. Oui, le bilan est sans appel.

Une victoire référence face aux Australiens

Ce succès contre les Wheelaroos n'a rien d'anodin. Dans une compétition disputée à domicile, les Australiens avaient évidemment à cœur de terminer la phase de groupes sur une bonne note. Mais les Français, portés par Jérémy Bourson, Gilles et Nicolas Clausells, ont su répondre au défi physique et imposer leur rythme. Après avoir pris les commandes de la rencontre, ils ont résisté au retour australien avant de reprendre leur marche en avant. Cette performance confirme la solidité collective des Bleus, leur capacité à varier leur jeu et leur efficacité offensive. Avec 303 points inscrits en trois rencontres pour seulement 44 encaissés, la France affiche également une différence de points particulièrement impressionnante.

Pour atteindre la finale, il faudra désormais franchir l'obstacle irlandais. Les joueurs du Trèfle ont eux aussi réalisé un parcours convaincant, avec deux victoires en phase de groupes, contre les États-Unis (110-10) et le pays de Galles (68-28). Ils ont toutefois terminé leur première phase par une défaite face à l'Angleterre (32-68), qui les a privés de la première place de leur poule. Cette défaite ne doit cependant pas masquer le potentiel de cette équipe. L'Irlande possède des arguments offensifs et une réelle capacité à se projeter dans le jeu. Elle disputera surtout une demi-finale historique, puisqu'il s'agit de sa première présence dans le dernier carré depuis la création de la Coupe du monde de para rugby à XIII en 2008. Les Français sont donc prévenus. Malgré leur statut de premiers de poule, ils devront faire preuve de la même rigueur et de la même intensité que face à l'Australie. À ce stade de la compétition, le moindre relâchement peut coûter très cher. Confiance en Cyril Torres et son staff qui mesurent mieux que personne quel doit être l'état d'esprit du groupe au moment de pénétrer sur le parquet. L'objectif est clairement identifié depuis l'arrivée de la délégation en Australie, à savoir, décrocher le billet pour la finale du vendredi 13 novembre, toujours à Wollongong. Dans l'autre demi-finale, l'Angleterre, championne du monde en titre, retrouvera l'Australie dans une affiche qui promet également beaucoup.

À Wollongong, le XIII de France n'est plus simplement une équipe séduisante de cette Coupe du monde. Il est désormais à une marche d'une nouvelle finale mondiale. Et à 80 minutes d'un immense rendez-vous.