La planète football va incontestablement tourner autour d’un seul enjeu jusqu’en fin de soirée ce lundi : qui sera le Ballon d’or 2026 ? Si l’épisode d’un mystérieux échange entre Kylian Mbappé et l’humoriste Redouane Bougheraba enflamme les réseaux sociaux depuis la fin du Clasico dimanche, qui connaît finalement l’identité de l’heureux élu ? La Dépêche a interrogé à ce sujet Vincent Garcia, rédacteur en chef de France Football depuis 2023 et donc boss du plus prestigieux trophée individuel dans le monde du sport.

Celui-ci dévoile qu’il était seul, depuis la fin des votes des 100 journalistes/jurés du monde entier le 28 septembre et jusqu’au week-end dernier, à connaître le vainqueur du 70e Ballon d’or de l’histoire, après avoir « collecté les résultats arrivant sur une plateforme sécurisée ». Pour des questions d’organisation, il a partagé son secret depuis 72 heures avec moins de cinq personnes. Mais comment les spoils d’avant-cérémonie ont-ils disparu depuis deux ans, pour laisser place à de simples rumeurs en pagaille sur les réseaux sociaux ?

« Ça pimente » la cérémonie depuis 2024

Car France Football a opté pour une véritable politique de « secret défense », alors que jusque-là, le lauréat était mis dans la confidence plusieurs jours avant la cérémonie. « En 2023, sous l’ancien système, j’étais allé voir Messi à Miami : il y a pire, non ? Mais la famille du joueur et l’agent, puis le club allaient être au courant. Et ainsi, tu multipliais les possibilités de fuite, c’était inévitable », raconte Vincent Garcia.

C’est pourquoi, en vue de l’élection 2024, celle qui a tant mis en rogne le Real Madrid, le journaliste a impulsé une nouvelle politique : « On a eu une réflexion collégiale : pourquoi on n’imiterait pas d’autres remises de distinction où le vainqueur n’est pas au courant à l’instar des César ? Ça pimente, cela ajoute de l’intérêt et du suspense. Surtout les années où le verdict est autant incertain ». C’était le cas lorsque Rodri a devancé Vinicius, et c’est encore plus vrai cette année.

« Personne ne doit savoir », insiste Vincent Garcia

De quoi pousser France Football à la plus grande prudence. « Le bout de papier sacré est précautionneusement glissé dans une enveloppe scellée par mes soins à la cire, raconte Vincent Garcia. Comme du temps d’Henri IV, quoi. Puis direction un coffre, sur place, le jour même, jusqu’à la révélation. » Ce qui pousse le rédacteur en chef de France Football à l’assurer : « Je suis une tombe, je suis totalement muet. Collègues, famille, amis : personne ne doit savoir, surtout pas les journalistes du groupe, les actionnaires et le directeur de la rédac’ non plus. Mes potes savent que je ne lâcherai rien. Bref, je suis un homme incorruptible ».

Si bien que la cérémonie londonienne diffusée par la chaîne L’Equipe, avec à la présentation Kate Scott et Thierry Henry, et à ne pas manquer en live sur 20 Minutes, gardera son suspense jusqu’à 22h45 ce lundi. « Ce que je peux juste révéler, c’est que le classement est dense, sympa et serré, note Vincent Garcia. Et tous les "gros" sont là. C’est assurément la première année où il y a autant de prétendants à même de gagner. » Alors, qui de Lamine Yamal, Harry Kane, Kylian Mbappé and co sera sacré ?