Qui succédera à Ousmane Dembélé ? À quelques heures de la 70e cérémonie du Ballon d’Or, organisée à Londres, le suspense reste entier autour de l’identité du futur lauréat. Alors que les spéculations se multiplient, Vincent Garcia, rédacteur en chef de France Football, a dévoilé les coulisses d’un vote dont le résultat est jalousement gardé secret. Auprès de Brut, il est notamment revenu sur les mesures prises pour éviter toute fuite, quitte à faire circuler de fausses informations.

L’identité du prochain Ballon d’Or ne serait connue que d’un cercle extrêmement restreint. « Sur le nombre de personnes au courant de qui est le Ballon d’Or, je ne peux pas être tout seul. On va dire que ça se compte sur les doigts d’une main. Ce qui n’est pas beaucoup pour une telle organisation », explique Vincent Garcia. Pour préserver cette confidentialité, le processus de vote a également évolué au fil des années. « On n’envoie plus ses votes par mail. On n’envoie plus ses votes par WhatsApp. On a un process qui est assez technique qui marche plutôt bien depuis quelques années », précise-t-il.

Pour autant, l’organisation de la cérémonie nécessite des échanges en amont avec plusieurs acteurs du football. « Il y a des discussions forcément en amont de la cérémonie avec des joueurs, avec des clubs, avec des agents », reconnaît le rédacteur en chef de France Football. Autant d’interlocuteurs susceptibles de compliquer la tâche des organisateurs lorsqu’il s’agit de préserver le secret.

De fausses pistes pour éviter les fuites

Jusqu’en 2024, le vainqueur était informé de son sacre avant la cérémonie. Une pratique abandonnée pour des raisons de confidentialité, mais aussi pour faciliter la préparation du magazine consacré au lauréat. « Avec le temps, il y a deux points qui nous ont paru essentiels. C’est, déjà, la confidentialité. C’est devenu de plus en plus dur de garder un secret comme celui-là quand on voit les vainqueurs avant », détaille Vincent Garcia.

Le risque de fuite ne concerne pas uniquement le joueur lui-même. « Il y a beaucoup de monde qui est dans la boucle. Ça peut être la famille, les clubs, les agents, plein de monde. Parfois des personnes qu’on suspecte même pas : le coiffeur qui prépare le joueur pour la cérémonie », poursuit-il. Le déplacement du lauréat potentiel pose également problème, certains joueurs étant peu enclins à faire le voyage s’ils savent qu’ils repartiront sans le trophée.

Pour brouiller les pistes, France Football n’hésite donc pas à multiplier les précautions. « On pose quelques pièges, évidemment. Ça peut être des faux chemins de fer de journaux. Ça peut être des faux classements qui circulent », révèle Vincent Garcia. De quoi alimenter les spéculations à l’approche du verdict, sans pour autant permettre de déterminer qui succédera à Ousmane Dembélé. Le nom du prochain Ballon d’Or doit ainsi rester confidentiel jusqu’au moment de la révélation.