L'ancien pilote McLaren et Red Bull considère que cette réglementation pénalise injustement les pilotes pour des problèmes techniques qui échappent largement à leur contrôle.

Le Grand Prix de São Paulo, marqué par de nombreuses sanctions, a relancé le débat.

Hamilton brillant, puis bridé

Lewis Hamilton a notamment été l'une des principales victimes de ces pénalités au Brésil. Le pilote Ferrari avait initialement écopé d'un recul de dix places après l'installation de son cinquième moteur thermique de la saison, dépassant ainsi la limite réglementaire de quatre unités.

Mais ce nouveau moteur a rencontré un problème lors des derniers essais libres, obligeant Ferrari à en installer un sixième. Déjà condamné à partir du fond de la grille, le Britannique a également reçu de nouveaux composants pour le reste de son unité de puissance.

Malgré cette situation, Hamilton a réalisé un premier tour spectaculaire, gagnant onze positions avant de progressivement perdre du terrain. Ses difficultés d'adhérence, combinées à des choix stratégiques compliqués sous la pluie, l'ont finalement limité à la neuvième place.

Des pénalités qui faussent la hiérarchie 

Hamilton n'était pas le seul pilote concerné par ces sanctions. Charles Leclerc, George Russell, Max Verstappen, Sergio Pérez, Gabriel Bortoleto et Arvid Lindblad ont également reçu des pénalités moteur pendant le week-end. Conséquence de ces nombreux changements, seul Lando Norris, auteur de la pole position, s'est finalement élancé depuis la place obtenue en qualifications.

Une situation que Coulthard juge problématique : « Les pénalités moteur font partie de ces réglementations qui correspondaient à une certaine époque », a expliqué l'Écossais dans le podcast Up to Speed.

L'ancien pilote reconnaît que ces sanctions peuvent rendre les courses spectaculaires, notamment lorsqu'elles obligent les favoris à remonter depuis le fond du peloton : « Je comprends que cela nous permette de voir Lewis et Max réaliser des remontées impressionnantes, mais dans un sport fondé sur le mérite, pénaliser un pilote pour quelque chose qui dépasse sa responsabilité individuelle me semble discutable. »

Coulthard admet néanmoins que la Formule 1 reste un sport collectif, dans lequel les performances et la fiabilité dépendent également du travail des équipes, mais le système actuel introduit une part d'aléatoire excessive dans la composition des grilles : « Si nous voulons vraiment introduire de l'imprévisibilité, autant organiser une course avec une grille inversée, même si je ne serais pas particulièrement favorable à cette idée non plus ! »

Une réglementation mise à l'épreuve en 2026

Introduites en 2004, les pénalités moteur ont progressivement évolué, notamment avec l'arrivée des unités de puissance hybrides V6 en 2014. Le principe consiste à limiter le nombre de composants utilisables pendant une saison afin de maîtriser les coûts et d'empêcher les équipes les plus riches de bénéficier constamment de moteurs neufs.

Mais les changements réglementaires de 2026 ont entraîné une augmentation des problèmes de fiabilité. Selon les chiffres cités, 98 abandons ont déjà été enregistrés cette saison, contre 61 sur l'ensemble de l'année précédente, alors que quatre courses restent encore à disputer.

L'arrivée de Cadillac explique une partie de cette augmentation, mais elle illustre également les difficultés rencontrées par les constructeurs avec les nouvelles unités de puissance. Coulthard ne remet pas nécessairement en cause le principe des limitations techniques. Il souhaite plutôt que la Formule 1 envisage d'autres sanctions, qui ne pénaliseraient pas directement les pilotes sur la grille.

Pour l'ancien pilote, l'enjeu est de préserver l'équité sportive sans permettre aux équipes de contourner les restrictions de développement et d'utilisation des moteurs.