Pour le début de la phase retour du Championnat des Nations, nouvelle compétition venue remplacer les test-matches de novembre, les Bleus recevaient les Fidji. Pour conserver sa place de leader au classement de l’Hémisphère Nord, le XV de France devait passer l’obstacle fidjien, sur la pelouse du Groupama Stadium de Lyon.

Dans leur nouvelle tunique bleu nuit, Antoine Dupont et ses coéquipiers voulaient, d’entrée, marquer les esprits. le capitaine jouait rapidement un coup franc, et quelques instants plus tard, 50 mètres plus loin, Jean-Baptiste Gros inscrivait en force, le premier essai français (5-0, 15e). Les hommes du Pacifique allaient concéder un deuxième essai, après avoir écroulé un maul dynamique. Un essai de pénalité et un carton jaune contre Nasilasila (12-0, 22e). Même si Kuruvoli permettait aux siens de recoller un peu au score, sur pénalité (12-3), les Bleus remettaient le bleu de chauffe pour revenir dans le camp adverse. Romain Ntamack était repris à quelques mètres de la ligne d’en-but, et Sipili Falatea se servait de sa puissance pour marquer le troisième essai français (19-3, 33e). Un essai qui fait du bien mais une nouvelle qui a de quoi faire grimacer. Autant Fabien Galthié, sélectionneur qui doit composer avec de nombreux absents durant ce mois de novembre, comme Romain Ntamack, qui devait quitter ses coéquipiers, touché à l’épaule.

Ntamack touché à l’épaule

Maxime Lucu rentrait à l’ouverture, et Aaron Grandidier inscrivait un essai dans la foulée après une passe sautée de Dupont et une faute de main de Botitu (26-3, 37e). Pourtant, malgré l’avance au score et la prestation solide des Bleus, à la pause, la blessure de Ntamack était une véritable ombre au tableau. Surtout en l’absence de Matthieu Jalibert et Thomas Ramos, avant de défier les double champions du monde en titre sud africain, vendredi prochain au Stade de France. "J’ai beaucoup de peine pour Romain, je pense que c’est une luxation de l’épaule, je pense à lui d’abord", confiait le sélectionneur Fabien Galthié, interrogé à la mi-temps au micro de TF1.

En deuxième période, les Bleus continuaient dans leur domination. Et si Cameron Woki se voyait refuser un essai (54e), Kalvin Gourgues plongeait bien dans l’en-but quelques instants plus tard après un très joli mouvement et une remise intérieur de Maxime Lucu (33-3, 60e). En confiance, le XV de France faisait le spectacle quand Antoine Dupont résistait à plusieurs plaquages avant de trouver Louis Bielle-Biarrey et enfin Théo Attissogbe pour un essai supersonique (40-3, 63e). Joueurs, comme à leur habitude, les Fidjiens ne pouvaient pas terminer cette partie sans ajouter des essais. Habosi en puissance puis Ravutaumada après une belle offensive collective venaient récompenser les Mélanésiens en fin de rencontre.

Le dernier mot revenait aux Français qui se lançaient dans un dernier maul dévastateur et offrait à leur capitaine Antoine Dupont, un huitième essai, petit côté pour conclure ce festival (54-17). Le XV de France a fait le boulot et peut désormais se tourner vers l’Afrique du Sud, pour le choc vendredi prochain au Stade de France (21 h).