Charles Leclerc n'a pas hésité à jouer des coudes pour arracher la septième place du Grand Prix du Brésil. Dans les derniers tours d'une course disputée sur une piste humide, le Monégasque a profité d'un contact avec Liam Lawson pour prendre l'avantage sur le pilote Racing Bulls. Une manœuvre musclée qu'il assume pleinement, malgré l'ouverture d'une enquête par les commissaires.

Le pilote Ferrari estime que les conditions de piste autorisaient davantage de contacts entre les monoplaces. Mais les commissaires de la FIA ne partagent pas nécessairement cette interprétation et ont décidé d'examiner l'incident, au cours duquel la roue avant droite de Leclerc a heurté l'arrière gauche de la Racing Bulls, déséquilibrant Lawson au moment de réaccélérer.

Leclerc revendique une manœuvre agressive sous la pluie

L'incident s'est produit dans les derniers instants du Grand Prix, alors que Leclerc tentait de gagner une position face à Lawson. En touchant la monoplace du Néo-Zélandais, le pilote Ferrari a perturbé sa motricité à la sortie du virage, lui permettant de prendre l'avantage dans la ligne droite suivante.

Interrogé après l'arrivée, Leclerc n'a pas cherché à minimiser son geste. Il considère que les conditions humides permettent aux pilotes de se montrer plus agressifs dans les duels rapprochés, même si cette interprétation pourrait ne pas convaincre les commissaires.

"C'était chaud. On sait que sous la pluie, ça glisse un petit peu plus et on sait qu'on peut un peu plus s'appuyer contre la voiture à côté. C'est ce que j'ai fait avec Liam, sinon ça allait être compliqué", a expliqué le Monégasque.

Cette déclaration pourrait peser dans l'analyse de l'incident, les commissaires devant déterminer si Leclerc a provoqué une collision évitable. Le pilote Ferrari a finalement franchi la ligne d'arrivée en septième position, juste devant Lawson, huitième, mais son classement reste susceptible d'évoluer en fonction de la décision de la FIA.

Une Ferrari particulièrement handicapée en ligne droite

Si Leclerc a pris autant de risques, c'est aussi parce que sa Ferrari souffrait d'un important déficit de vitesse de pointe. Le Monégasque a reconnu avoir rencontré des difficultés inhabituelles dans les lignes droites, sans être en mesure d'en identifier immédiatement l'origine.

"Je ne sais pas ce qu'il s'est passé, il faudra voir avec l'équipe. Je perdais huit dixièmes en ligne droite sur les Alpine, ou quelque chose comme ça, et ce n'est pas ce qu'on attendait", a-t-il confié.

Ce manque de performance contrastait avec le comportement de sa monoplace dans les virages, où Leclerc estimait disposer d'un rythme satisfaisant. Dans ces conditions, il savait qu'il devait exploiter la moindre opportunité pour dépasser Lawson, plutôt que de compter uniquement sur la vitesse de sa Ferrari.

"Je ne sais pas s'il y avait quelque chose qui n'allait pas. Dans les virages, ça allait, mais pas en ligne droite. Donc je savais que c'était ma seule opportunité. Ensuite, j'ai bien utilisé le boost et j'ai pu rester à sa hauteur. Je suis content d'avoir saisi ma chance", a-t-il ajouté.

Reste désormais à savoir si les commissaires partageront sa lecture de l'incident. Si Leclerc considère son dépassement comme une manœuvre opportuniste dans des conditions délicates, le contact avec Lawson pourrait lui coûter sa septième place au classement final du Grand Prix du Brésil.