À 53 ans, Denis Avril vit toujours du côté du Pays Basque. Il travaille comme chauffeur poids lourd sur le site de Suez à Mouguerre. Originaire des Deux-Sèvres, l’ancien pilier droit est arrivé en 1996 au Biarritz olympique. Avec les Rouge et Blanc du BO, il a connu les trois titres de champion de France en 2002, 2005 et 2006 avant de quitter le club pour rejoindre l’Aviron Bayonnais en 2008. Durant ces années de carrière, Denis Avril a nourri de nombreux souvenirs qu’il a accepté de partager à Actu Rugby autour d’un café dans la salle de repos de son lieu de travail. 

Le titre de 2002 du Biarritz olympique

Le moment le plus marquant de la carrière de Denis Avril restera le premier bouclier de Brennus décroché avec le Biarritz olympique. « En 2002, c’est le sacre. Il y avait un groupe et une vie de groupe énormes cette année-là. On gagne mais on n’était pas meilleur qu’Agen à l’époque », reconnaît celui qui était titulaire au poste de pilier droit lors de la finale.

Une finale de Top 16 qui est restée dans les mémoires avec une prolongation sur « ce drop de Lulu… le scénario est dingue et c’était fantastique », se souvient l’ancien Biarrot. Lulu, c’est Laurent Mazas qui a donné la victoire à Biarritz grâce à un drop légendaire. 

« On se rappelle tous ce moment.  Tout ce qu’il s’est passé avant, tout ce qu-iil s’est passé après. C’est la consécration de ce groupe avec des joueurs merveilleux », s’exclame le Basque, qui porte autour de son cou un collier polynésien en forme d’hameçon. Un symbole autour d’un camarade qui était dans l’équipe du Biarritz Olympique. 

Un collier offert par Legi Matiu

Quand on lui demande ce que représente ce bijou, Denis Avril répond sur un ton évident : « Ce collier c’est mon lien avec Legi Matiu. » Le père de Temo Matiu, actuel troisième ligne de l’Union Bordeaux-Bègles, a aussi débarqué au BO en 1996. 

« Un jour, il m’a offert ce cadeau qui symbolise le respect de la Polynésie. Quand les Polynésiens apprécient quelqu’un, ils offrent ce genre de chose. Je l’ai tous les jours. C’est mon gris-gris », confie Denis Avril, qui continue de voir « de temps en temps » Legi Matiu. 

Denis Avril voulait finir à Biarritz

Les anciens du Biarritz olympique se retrouvent au moins une ou deux fois par an. « On avait monté l’association « Txapeldun » (qui signifie « champion » en basque, NDLR) des champions de 2002. On essaie de se retrouver pour manger un bout ensemble et boire un bon petit coup », explique l’homme de 54 ans.

Et s’il a connu l’âge d’or du BO, l’aventure avec les Rouge et Blanc ne s’est pas terminée comme il le souhaitait. Lui qui a été contraint de rejoindre Bayonne en 2008. « On m’a obligé à faire la passerelle. Serge (Blanco) n’avait pas reconduit mon contrat. Je pense qu’il y avait quelqu’un à placer avant moi. C’est dommage au bout de 12 à 13 ans à Biarritz… Je comptais finir ma carrière là-bas »,  regrette en partie Denis Avril.

Des parties de chasse entre des matchs de Top 14

Denis Avril a raccroché les crampons en 2012 pour « profiter pleinement de sa passion de la chasse« , même s’il s’accordait des parties durant sa carrière. Il est tombé dans cette activité durant son enfance « par rapport à un cousin », précise-t-il.

Sa préférence est le gros gibier comme le sanglier, le cerf, la biche ou encore le chevreuil. « J’ai toujours chassé », sourit-il avant de détailler :  

"Je peux me percher quatre heures dans un arbre, attendre un gibier, ou rien voir du tout, mais j'arrive à être patient et à écouter la nature. J'adore cette activité. Pendant un temps, si je pouvais y aller tous les soirs, j'y allais tous les soirs."

Durant sa carrière au plus haut niveau du rugby français, le pilier droit (1 sélection) admet que la chasse lui « faisait énormément de bien » et lui « permettait de se remotiver. C’était mon plaisir. » Une manière d’évacuer la pression sportive, que ce soit à Biarritz ou à Bayonne.

Durant ses années à l’Aviron bayonnais, Denis Avril se souvient être parti à plusieurs reprises en pleine semaine, durant le jour de repos. « À l’époque, j’y allais souvent. Je faisais des kilomètres pour y aller. On montait jusqu’à chez monsieur Vuitton, à côté de Chambord« , raconte-t-il comme si c’était la veille, avant de poursuivre :  

"Quand on avait le jeudi de repos, après l'entraînement le mercredi soir on prenait la bagnole et on montait là-bas pour chasser la journée et revenir le soir. Et après on jouait le samedi. J'étais avec Cédric Heymans. C'était un grand chasseur aussi et on faisait la route. Ça ne nous faisait pas peur de faire huit heures de route après l'entraînement, d'aller chasser et de revenir." 

Sur place dans la région Centre-Val de Loire, il se rappelle avoir croisé Vern Cotter ou Julien Bonnaire, chasseurs eux aussi. « Avec Juju, on s’est toujours bien entendu et on s’est régalé », complète Denis Avril.  

Aujourd’hui, l’ancien rugbyman professionnel continue de s’épanouir à travers cette passion. « Je profite de mes jours de repos pour m’échapper un peu », glisse Denis Avril, qui travaille à Suez sur un rythme de quatre jours par semaine. Pas de long trajet à travers la France puisqu’il chasse à proximité du pays Basque entre les départements des Landes, du Gers ou encore du Lot-et-Garonne.