Gaël Monfils n’aura pas longtemps traîné son statut de néo-retraité : l’ex numéro 6 mondial a été nommé samedi capitaine de l’équipe de France de Coupe Davis, quatre jours seulement après l’hommage rendu au showman français en marge du Masters 1000 de Paris.

L’annonce, surprise, a été faite samedi en fin de matinée dans un communiqué de la Fédération française (FFT). "C’est une immense fierté. Ce maillot bleu représente tellement de choses pour moi. Je veux construire un véritable projet collectif et créer la dynamique qui nous permettra d’aller chercher des titres", a réagi Gaël Monfils, cité dans le communiqué.

Monfils pour "créer l’électrochoc" ?

La "Monf'" succède à Paul-Henri Mathieu, en poste depuis trois ans, qui a fait un "travail remarquable" mais les "résultats n’étaient pas là", a estimé le président de la FFT Gilles Moretton lors d’une conférence de presse après la défaite du Français Luca Van Assche en demi-finale du Masters 1000 de Paris.

La France, menée par "PHM", a été sortie en septembre par le Canada lors du match de qualification pour la phase finale à huit équipes de la Coupe Davis (fin novembre à Bologne). "C’était lui qui pouvait répondre exactement aux besoins de l’équipe de France, créer un électrochoc pour défendre les couleurs de la France" pour "Los Angeles-2028 et les deux années de Coupe Davis", a ajouté Moretton. Gaël Monfils "était candidat, comme d’autres candidats", a assuré le patron du tennis français, ajoutant que certains étaient venus "spontanément" et d’autres "après discussions".

À l’unanimité

Interrogé par les journalistes sur les autres candidatures, notamment celle de l’ancien mousquetaire Jo-Wilfried Tsonga, Moretton a botté en touche. "Je n’ai pas à vous dire qui j’ai rencontré et qui on a rencontré. On a vu beaucoup de monde. Et puis le choix a été de choisir à l’unanimité Gaël Monfils", a-t-il assuré.

La nomination du plus spectaculaire des joueurs français du XXIe siècle est une surprise dans la mesure où Monfils vient donc tout juste de tirer sa révérence sur les courts, dans un contexte qui plus est particulier. Alors qu’il était lancé cette saison dans une longue tournée d’adieu, le Français, très apprécié dans son pays mais aussi à l’étranger, a pris sa retraite en catimini, en se retirant le 5 octobre de la liste des joueurs en activité auprès des autorités antidopage, sans attendre les derniers tournois auxquels il devait participer.

"Une bonne chose pour tout le monde"

Grand ami de Monfils dans la vie, le directeur de la haute performance, Gilles Simon, reconnaît que le profil du lauréat de 13 titres sur le circuit ATP était "vraiment différent" et pouvait "surprendre", mais son approche va insuffler un vent nouveau. "Le maillot est très important pour lui et bien évidemment, il connaît tout le monde sur le circuit […] Gaël est très fédérateur. On sait qu’il est adoré par tout le vestiaire. Si ça peut en motiver certains à venir, ce sera une bonne chose pour tout le monde", a estimé Gilles Simon.