"Là, dans nos matches, on enfonce le clou. Alors que la saison passée, on se faisait plutôt enfoncer." Ce parallèle imagé de Jean-Loup Faustin, capitaine et maître du jeu nîmois, en dit long sur la faiblesse passée et la force retrouvée de l’Usam. "C’est les mêmes joueurs, mais ce n’est pas la même équipe", nous confiait dès début octobre l’un de ses coéquipiers.

L’Usam a déjà fait mieux en 9 journées qu’en 15 les deux dernière saisons

La différence de résultats est sidérante : en 9 journées de Starligue (7 victoires et 2 défaites), la Green team a déjà fait mieux que durant toute la première moitié (15 matches) des deux derniers championnats ! Elle n’avait que 13 points à Noël en 2024 et 2025. Elle en a déjà 14 à la Toussaint 2026. Et deux qualifications en Coupe de France, avec un 8e de finale à jouer ce mardi à Saint-Raphaël (coup d’envoi 20 h, le vainqueur recevra… Montpellier en quart le 18 ou le 19 décembre).

Alors, que s’est-il passé cet été ? Qu’est-ce-qui a changé, si ce n’est l’entraîneur – Guillaume Saurina ayant succédé à David Degouy, pas conservé – pour transformer les défaites (18 en 30 journées la saison dernière) en victoires, même à l’arraché ?

"On a fait un très beau début, répond Faustin. On arrive de loin… On y est depuis le 20 juillet, on a fait un gros boulot, avec beaucoup d’envie de travailler, de progresser, grâce au staff. On a su clarifier un projet commun simple et efficace. Au fur et à mesure, on s’est stabilisé dans pas mal de secteurs. Lesquels ? Défensivement et mentalement, surtout. L’équipe a changé sur l’aspect mental. Dans l’approche des matches, dans la sérénité avant et pendant. Les temps faibles ne nous inquiètent plus trop."

Guillaume Saurina : "Les mecs répondent. Merci à eux. On est en train de créer une équipe de fous !"

Il n’y en a quasiment plus, d’ailleurs. L’Usam encaisse très peu de série de buts. Saurina abonde : "De la confiance s’est installée. Il n’y a pas de panique dans les moments chauds. Durant la semaine et le jour J, lors des réveils musculaires, on réfléchit ensemble à ce que l’adversaire ferait et nous proposerait si l’on était à sa place, et comment nous on pourrait y répondre. On a un plan A, un plan B, un plan C… Et ça passe, parfois ric-rac. On a réussi à créer un cercle vertueux. Les mecs répondent. Merci à eux. On est en train de créer un groupe, une équipe de fous !"

16 fous et 4 fantastiques

Une équipe de 16 fous avec 4 fantastiques, comme certains les surnomment dans les couloirs du Parnasse : Faustin donc, 8e meilleur buteur et 7e meilleur passeur de D1 ; Vincent, 6e réalisateur avec 54 buts (6 pile de moyenne) ; Kamtchop-Baril, 21e à 80 % de réussite et Gibelin, 22e. A eux quatre, ils pèsent 62 % de l’attaque gardoise. Les autres, à commencer par un Derisbourg précieux des deux côtés du terrain, font le reste.

L’Usam peut voir venir… et rêver

"L’état d’esprit est top. Et ce qui est super, c’est que l’on arrive à se remobiliser chaque week-end", termine Faustin, grand ami de… Bellahcene, futur gardien nîmois en juillet 2027. Avec aussi les retours de Kusio, recrue phare de l’été (cette semaine), et de Hodzic (février), l’Usam peut voir venir. Et rêver. D’Europe ?