Tadej Pogacar avait la Vuelta promise lorsqu’une lourde chute survenue sur la huitième étape de ce Tour d’Espagne 2026, le 29 août dernier, l’a contraint à l’abandon. A l’époque, les premiers examens révèlent une fracture déplacée de la clavicule gauche, et une fracture stable de la vertèbre cervicale C7, en plus d’une commotion cérébrale. Des maux qui auront raison bien évidemment de sa participation aux Championnats du monde de Montréal.

Pour autant, le Slovène s’en est très bien tiré. Car l’étendue des dégâts aura été bien plus alarmante in fine. « Deux semaines après, j’étais en Slovénie et je suis allé passer un autre scanner. Je savais que j’avais une fracture C7, mais nous avons alors vu qu’il y avait deux autres vertèbres fracturées, les T1 et T2, confie dans un entretien accordé à The Athletic le crack de 28 ans. Quand je réalise que j’ai trois vertèbres fracturées ? Je suis juste heureux d’être en vie, en fait, ou juste de pouvoir me tenir debout. »

Même les fameux cristaux dans l’oreille interne sont touchés, si bien que le champion se sent « complètement désorienté ». « Pendant les deux premières semaines, je n’allais vraiment pas bien mentalement, souffle-t-il encore. J’étais au plus bas. Je n’étais pas quelqu’un de très agréable à vivre. Je ne pense pas qu’Urska (Zigart, sa compagne, ndlr) appréciait ma présence à la maison, car j’étais déprimé. Vous voyez, je ne ressentais tout simplement plus rien… »

« Si je chute encore, ça peut être problématique… »

L’intéressé a bien tenté de s’aligner sur les Championnats d’Europe a deux pas du fief familial, chez lui en Slovénie, mais ce n’était pas raisonnable alors. « L’épreuve se déroulait à seulement 10 kilomètres de chez mes parents. Je m’étais énormément entraîné sur ces ascensions, je connaissais chaque mètre de la route. Toute ma famille est originaire de là-bas… Nous avons effectué une nouvelle radiographie. En trois semaines, la consolidation osseuse n’avait guère progressé. J’ai bien senti que l’équipe n’était pas très enthousiaste à l’idée de me laisser reprendre la compétition, ce qui a eu raison de ma motivation. »

Depuis Tadej Pogacar a retrouvé le sourire et son vélo. Non sans appréhension. « Je dois simplement faire attention à ne pas chuter à vélo, et éviter de soulever des charges lourdes avec mon bras gauche ou de trop solliciter mon cou. Si je chute encore maintenant, ça peut être vraiment problématique », avoue celui qui poursuit sa convalescence à domicile désormais, du côté de Monaco. Et de conclure tout de même: « J’ai la sensation que je retrouve un bon rythme d’entraînement et de convalescence. »