Luca Van Assche a fait chavirer la Plenitude Arena. Opposé à Lorenzo Musetti, tombeur du numéro 1 mondial Alexander Zverev à la surprise générale ce mercredi, le natif de Woluwe-Saint-Lambert a réalisé une performance de haute volée et rejoint les quarts de finale du Rolex Paris Masters. Une rencontre qui a débuté par un round d’observation long que cinq jeux pendant lesquels les deux joueurs se sont neutralisés. Le Tricolore a alors placé une première accélération pour aller chercher les deux premières balles de break du match. C’est sur la deuxième qu’il a pu prendre l’ascendant et faire la course en tête au tableau d’affichage. Sauf qu’il a provoqué une réaction du Transalpin, qui a tout de suite effacé son retard. Le statu quo ainsi rétabli a mis cette première manche sur le chemin d’un tiebreak mais Luca Van Assche a su faire le nécessaire pour y déroger.

Van Assche a vu Musetti revenir

A la troisième balle de set sur le service du 24eme mondial, le Français a pu virer en tête dans cette rencontre. Dos au mur, l’Italien a très vite su trouver une faille dans le jeu de son adversaire, ce qui s’est traduit par le break obtenu dès le troisième jeu. Le 47eme mondial s’est alors retrouvé démuni, sans pouvoir se mettre en position de recoller. Lorenzo Musetti, quant à lui, aurait pu creuser l’écart s’il avait eu plus de réussite sur les deux balles de double break obtenues dans le septième jeu. Mais c’est bien sur le service du Français que le Transalpin a relancé le suspense en égalisant à une manche partout dès que l’opportunité s’est présentée. Le dernier set a alors tourné au bras de fer. Ainsi, sept jeux durant, celui qui était au service n’a pas été mis en danger même si Luca Van Assche a été poussé jusqu’à l’égalité par deux fois.

Van Assche tranquille pour conclure

La dernière ligne droite a vu les deux joueurs hausser le ton mais un seul d’entre-eux a eu suffisamment de réussite. Ainsi, après avoir manqué deux balles de break, Lorenzo Musetti a vu le Tricolore convertir sa première occasion de prendre le service de son adversaire. Menant alors cinq jeux à quatre, Luca Van Assche n’a pas tremblé face à l’enjeu et c’est sur un dernier service remporté blanc qu’il a scellé le sort de cette rencontre (7-5, 3-6, 6-4 en 2h40’). Alors qu’il n’a atteint le deuxième tour d’un Masters 1000 qu’à une seule reprise dans sa carrière, le Tricolore va connaître son tout premier quart de finale dans cette catégorie et ce sera face à un autre néophyte à un tel niveau. En effet, son adversaire pour une place dans le dernier carré sera Rinky Hijikata. L’Australien, issu des qualifications, au se montrer renversant face à Tomas Martin Etcheverry (2-6, 6-3, 7-5 en 2h09’) pour valider son billet.