Dans les allées, des effluves de graillon mêlées à du houblon heurtent les fragiles sensibilités de la fin de matinée. Vincent et trois amis, venus des quatre coins de la France, ne s’en soucient guère. Les gobelets sont déjà remplis de bière. « Et c’est seulement le début de la journée », s’amuse le quadragénaire origine du sud-ouest, mercredi 4 novembre 2026.
Pour ces amateurs de tennis, il s’agit de leur première venue au Rolex Paris Masters nouvelle version, à la Plenitude Arena de Nanterre (Hauts-de-Seine). Dans le lot, la moitié a connu l’effervescence de l’Accor Arena de Bercy, sa patinoire, et son plafond de hangar. Alors, les attentes se révèlent élevées. Ainsi constitue l’un des principaux enjeux du Masters 1000 de Paris. Comment asseoir son identité dans la plus grande salle d’Europe et convaincre les ex-amoureux de Bercy ?

La séduction passe déjà par le plateau. « Ce sont les meilleurs joueurs du monde », synthétise Xavier, sexagénaire qui arbore barbe de trois jours et oreille gauche percée. Cet habitant du Val-d’Oise, venu avec son épouse, n’a pas hésité à se rendre à Nanterre. « Ma première fois à Bercy, c’était en 2003. Il y avait une ambiance de folie », se souvient-il. Dans l’immense central de Nanterre, et ses 17 500 places, l’atmosphère s’avère « un peu plus calme », selon lui.

Cet avis corrobore simplement l’impression visuelle. Le court principal fait office de petit rectangle en comparaison à Bercy. Car les dimensions de la Plenitude Arena éloignent les regards. « On voit moins bien les joueurs. Mais je trouve que l’acoustique et l’agencement du stade sont beaucoup plus agréables », explique Axel, habitant d’Angers de 24 ans, pourvu d’une triple expérience dans l’enceinte du 12e arrondissement.

« C’est un show à l’américaine »

Bercy avait déjà poussé le curseur du divertissement très haut. La Plenitude Arena l’a propulsé dans une autre dimension. « Le jeu de lumières, le son, la musique… Tout est vraiment parfait. C’est un show à l’américaine. Même si c’est un peu plus feutré », estime Vincent. Un savoir-faire qui a plu à plusieurs stars internationales, dont Céline Dion, venue installer sa première résidence depuis Las Vegas.

Mais Nanterre ne se résume pas à sa prestigieuse ingénierie. Un poil ronflant, le Central peut aussi s’enflammer. Et ressentir les vibrations de son voisin, le court n° 1. Moins tape-à-l’œil, plus proche des joueurs, il peut accueillir 4000 spectateurs, une capacité égale à celui du court n° 2. Les décibels montent au gré des performances des Français, majoritairement programmés à cet endroit.

« L’ambiance est plus chaude », assure Anthony, 47 ans, accompagné de son fils Jules, 8 ans, qui ont fait parcouru quelques kilomètres depuis la Seine-Saint-Denis. « C’est vraiment trop bien », glisse timidement Jules. Le garçon, contrairement à son géniteur, ne connaîtra que Nanterre. Deux générations qui témoignent aussi de l’évolution d’un tournoi né en 1986, alors que le tennis français surfait sur la vague Yannick Noah.

Un nombre record de spectateurs

Âgé de 40 ans, le tournoi ne devrait pas faire machine arrière. Les organisateurs ont bien saisi que l’ATP, l’instance chargée de l’organisation du tour professionnel masculin, avait de grandes ambitions. Pour le moment, le changement de site porte ses fruits. En 2025, 220 000 spectateurs étaient venus à Nanterre lors de la première édition, un nombre bien supérieur à 2024 (+25 %).

Sans oublier son histoire, le Rolex Paris Masters sait pertinemment que les affaires seront davantage fructueuses à La Défense, le plus grand quartier économique d’Europe. Quant à ses fans, ils ne risquent pas de déserter les lieux. D’autant que la Fédération française de tennis (FFT), organisatrice de l’événement, compte bien garder des prix abordables.