Rafael Nadal hat verraten, welches Problem er für die größte Herausforderung seiner Tenniskarriere hält. Eine Fußverletzung im Alter von 19 Jahren habe ihm fast zwei Jahrzehnte lang Schwierigkeiten bereitet.

Der 40-jährige Spanier beendete seine Karriere im November 2024 nach Jahren, in denen er immer wieder mit verschiedenen Verletzungen zu kämpfen hatte. Zwar gewann Nadal 22 Grand-Slam-Titel und wurde zu einem der erfolgreichsten Spieler der Tennisgeschichte, doch körperliche Probleme begleiteten ihn bereits seit Beginn seiner Laufbahn.

In einem aktuellen Interview mit dem Magazin GQ blickte die ehemalige Nummer eins der Welt auf seine Erfolge und die schwierigen Phasen seiner Karriere zurück. Anlass war die Veröffentlichung eines neuen Buches über sein Leben und seine Laufbahn, das Fotografien und Erinnerungen aus verschiedenen Lebensabschnitten enthält.

Auf die Frage, warum das erste Kapitel des Buches seinem körperlichen Zustand gewidmet sei, erklärte Nadal, Verletzungen seien ein wesentlicher Bestandteil seiner Geschichte.

„Im Alter von 19 Jahren hatte ich das größte Problem meiner Tenniskarriere – meinen Fuß“, sagte Nadal.

Der Spanier betonte, dass die ausführliche Darstellung seiner Verletzungen eine bewusste Entscheidung gewesen sei. Von seinen Teenagerjahren bis zum Rücktritt hatte er immer wieder mit körperlichen Beschwerden zu kämpfen – schaffte es jedoch, über viele Saisons hinweg weiter anzutreten.

Nadal räumte zudem ein, dass er stolz darauf sei, trotz all dessen, was sein Körper durchmachen musste, seine Motivation und seine Leidenschaft für den Tennissport bewahrt zu haben.

Seit seinem Rücktritt spricht der 22-malige Grand-Slam-Sieger offener über diese Erfahrungen. Dabei thematisierte er auch, wie schwer es für ihn war zu akzeptieren, dass sein Körper den Anforderungen des Profitennis nicht mehr gewachsen war.

Nadals Fußprobleme begannen 2005

Die Beschwerden traten in einer der erfolgreichsten Spielzeiten seiner frühen Karriere auf. 2005 gewann Nadal seinen ersten Titel bei den French Open und etablierte sich endgültig in der Weltspitze.

Später im selben Jahr erlitt er während des Masters-Turniers in Madrid eine Fußverletzung. Im Finale über fünf Sätze hatte er Ivan Ljubicic besiegt. Nach medizinischen Untersuchungen wurde bei Nadal das Müller-Weiss-Syndrom festgestellt – eine seltene Erkrankung eines Fußknochens.

Damals gab es erhebliche Zweifel daran, ob der junge Spanier seine Profikarriere überhaupt würde fortsetzen können.

Nadal war erst 19 Jahre alt und hatte bereits viel erreicht. Gleichzeitig wusste er, dass seine Laufbahn deutlich früher als erwartet enden könnte.

In einem früheren Interview mit der BBC erklärte die ehemalige Nummer eins der Welt, er habe nie mit Sicherheit gewusst, wie lange sein Körper den Belastungen standhalten würde.

„Tennis wurde zu einem Wettlauf gegen die Zeit“, erinnerte sich der Spanier.

Wegen der Fußverletzung musste Nadal bei den Australian Open 2006 passen. Danach kehrte er jedoch auf den Platz zurück und gewann weiter Turniere, darunter noch im selben Jahr einen weiteren Titel bei den French Open.

Seine körperlichen Probleme verschwanden allerdings nicht. Knieverletzungen setzten dem Spanier in verschiedenen Phasen seiner Karriere zu – unter anderem 2009, als er seinen Wimbledon-Titel nicht verteidigen konnte.

2012 zwang ihn ein weiteres Knieproblem zu einer mehrmonatigen Pause. 2013 feierte Nadal sein Comeback und erlebte eine seiner erfolgreichsten Saisons: Er gewann die French Open und die US Open.

Im Laufe seiner Karriere hatte Nadal zudem mit Verletzungen am Handgelenk, an der Bauchmuskulatur und an der Hüfte zu kämpfen. Einige dieser Beschwerden zwangen ihn zum Rückzug von großen Turnieren, andere hinderten ihn daran, sein gewohntes Niveau zu erreichen.

Trotz dieser Schwierigkeiten gewann die ehemalige Nummer eins der Welt 92 ATP-Einzeltitel, darunter rekordträchtige 14 Triumphe bei den French Open. Insgesamt stand er 209 Wochen an der Spitze der ATP-Weltrangliste.

Nadal spricht über seine Entscheidung zum Rücktritt

Die letzten Jahre von Nadals Karriere waren besonders schwierig. 2023 bestritt er nur wenige Partien, bevor er sich einer Hüftoperation unterziehen musste. Dadurch fiel er für den Rest der Saison aus.

Auch seine Rückkehr 2024 verlief nicht problemlos. Der Spanier nahm an mehreren Turnieren teil, hatte jedoch Mühe, die körperliche Verfassung zu erreichen, die für Duelle mit den besten Spielern erforderlich gewesen wäre.

Bei den French Open verlor er in der ersten Runde gegen Alexander Zverev. Einige Monate später vertrat er Spanien bei den Olympischen Spielen in Paris. Im Einzel setzte sich Novak Djokovic in der zweiten Runde gegen ihn durch.

Sein letztes Profimatch bestritt Nadal schließlich beim Davis-Cup-Finale in Málaga. Im November 2024 unterlag er dort Botic van de Zandschulp.

In einem weiteren aktuellen Interview – diesmal mit The Athletic – erklärte die spanische Tennislegende, dass er den Großteil seiner Karriere mit Schmerzen bestritten habe. Der Rücktritt habe ihm zudem Erleichterung von den körperlichen Anforderungen des Profitennis verschafft.

Die ehemalige Nummer eins der Welt sagte, er habe einen Punkt erreicht, an dem eine Fortsetzung nicht mehr realistisch gewesen sei. Sein Körper habe große Probleme bereitet, und die Einschränkungen seien zu zahlreich geworden, um noch so antreten zu können, wie er es wollte.

Ganz aus dem Tennissport hat sich Nadal dennoch nicht zurückgezogen. Er bleibt in seine Akademie auf Mallorca eingebunden, wo junge Spieler trainieren und ihre Karrieren entwickeln können.

Außerdem verbringt der Spanier mehr Zeit mit seiner Familie und arbeitet an verschiedenen geschäftlichen Projekten. Er räumte ein, dass sein Terminkalender auch ohne regelmäßige Tennisturniere weiterhin ziemlich voll sei.

Obwohl Nadal gelegentlich Tennis spielt und wichtige Partien verfolgt, plant er derzeit weder eine Rückkehr in den Profisport noch die Übernahme einer Vollzeitstelle als Trainer.

Seine Karriere beendete Nadal mit 22 Grand-Slam-Titeln, zwei olympischen Goldmedaillen und fünf Abschlüssen als Nummer eins der Jahresweltrangliste. Seine 14 Titel bei den French Open zählen weiterhin zu den bekanntesten Rekorden der Tennisgeschichte.