Leylah Fernandez blickte mit gemischten Gefühlen auf den Einzug ins Halbfinale der Tokyo Open, den sie ohne ein eigenes Viertelfinalmatch geschafft hatte.

Die Kanadierin profitierte von einer kampflosen Aufgabe und kam damit einem weiteren Finale näher. Zugleich verpasste sie die Gelegenheit, innerhalb von weniger als einer Woche zum zweiten Mal gegen die Weltranglistenerste Elena Rybakina anzutreten.

Die 24-Jährige erlebt eine äußerst erfolgreiche Asien-Tour. Sie erreichte drei Endspiele und gewann die Singapore Open. Für Fernandez und ihr Team stand jedoch vor allem im Vordergrund, möglichst viele umkämpfte Partien zu bestreiten – ein Thema, über das die Kanadierin bei ihrem jüngsten Auftritt in Tokio sprach.

Die ehemalige US-Open-Finalistin erklärte, dass sie mehr Erfahrung in schwierigen Situationen sammeln müsse. Das sei einer der Gründe gewesen, warum sie sich entschieden habe, nach den US Open an mehreren Turnieren teilzunehmen. Ein Duell mit Rybakina hätte ihr eine weitere Gelegenheit gegeben, sich mit einer der besten Spielerinnen im Frauentennis zu messen.

Doch die Kasachin zog sich am Freitag wegen einer Nackenverletzung aus dem angesetzten Viertelfinale zurück. Fernandez zog direkt ins Halbfinale ein und besiegte dort Kamilla Rakhimova mit 7:5, 6:3.

Mit Blick auf ihre Entwicklung während der Asien-Tour erläuterte die Kanadierin, warum umkämpfte Matches für sie und ihr Team besonders wichtig geworden waren.

„Wir waren uns alle einig, dass ich vor allem Matches brauche – dass ich in diesen schwierigen Partien und unangenehmen Momenten spiele und dann in diesen Situationen Stärke zeige“, sagte Fernandez.

„Wir können so viel trainieren, wie wir wollen, aber wir werden diese schwierigen Momente im Training nicht nachstellen können“, fügte die Kanadierin hinzu.

Fernandez wollte weitere Matches bestreiten

Fernandez war bereits im Finale der Ningbo Open am 25. Oktober auf Rybakina getroffen. Die Weltranglistenerste gewann die Partie mit 6:2, 6:2 und verhinderte damit, dass die Kanadierin während ihrer Asien-Tour einen weiteren Titel holte.

Die Kasachin beendete das Match nach nur 76 Minuten. Sie schlug 25 Winner und wehrte alle fünf Breakbälle ab, denen sie sich gegenübersah. Für die 27-Jährige, die die beste Saison ihrer Karriere erlebt, war es eine weitere überzeugende Vorstellung.

Nur wenige Tage später hätte Fernandez in Tokio erneut gegen sie antreten können. Nach ihrem Finaleinzug in Ningbo hoffte die Kanadierin, ihre gute Form fortzusetzen – doch zum Wiedersehen auf dem Platz kam es nicht.

Rybakina hatte bei dem Turnier in Japan erst eine Partie bestritten. Dabei setzte sie sich mit 6:2, 6:3 gegen ihre Landsfrau Yulia Putintseva durch. Dieser Sieg garantierte ihr außerdem, die Saison 2026 als Weltranglistenerste zu beenden.

Die dreimalige Grand-Slam-Siegerin litt jedoch unter einer Entzündung und Schmerzen im Nacken. Sie teilte den Turnierveranstaltern mit, dass sie den Wettbewerb nicht fortsetzen könne, und entschuldigte sich später bei den Zuschauern.

„Liebe Fans, es tut mir sehr leid, mitteilen zu müssen, dass ich mein nächstes Match absagen musste. Leider leide ich unter einer Entzündung und Schmerzen im Nacken, die meine Fähigkeit beeinträchtigen, mein bestes Tennis zu spielen“, erklärte Rybakina in einer Stellungnahme.

„Es ist eine sehr schwierige Entscheidung, denn ich spiele hier sehr gerne und schätze die unglaubliche Unterstützung der Fans stets. Ich hoffe, im nächsten Jahr wieder dabei zu sein. Vielen Dank für euer Verständnis und eure Unterstützung“, fügte sie hinzu.

Damit war es bereits das zweite Jahr in Folge, in dem Rybakina während der Tokyo Open zurückzog. 2025 hatte sie wegen Rückenproblemen vor ihrem Halbfinale gegen Linda Noskova aufgegeben.

Diesmal hofft die ehemalige Wimbledon-Siegerin, sich vor den WTA Finals zu erholen, die am 8. November in Indian Wells beginnen sollen. Sie geht als Titelverteidigerin in den Wettbewerb, nachdem sie das prestigeträchtige Turnier im vergangenen Jahr in Riad gewonnen hatte.

Fernandez beendet weiteres Turnier als Zweite

Nach Rybakinas Rückzug musste sich Fernandez auf ein Halbfinale gegen Rakhimova vorbereiten. Die Russin hatte die Kanadierin Anfang Oktober in Peking besiegt.

Fernandez geriet in beiden Sätzen früh in Rückstand, konnte die Partie jedoch drehen und gewann mit 7:5, 6:3. Damit erreichte sie ein weiteres Finale. Anschließend zeigte sie sich mit ihrer Leistung und ihrem Umgang mit den schwierigen Momenten zufrieden.

„Sie hat mich vor drei Wochen geschlagen. Damals hat sie ein unglaubliches Match gespielt, und auch diesmal war ihre Leistung unglaublich. Ich bin einfach froh, dass ich zumindest größtenteils die Ruhe bewahrt und natürlich die Energie des Publikums genutzt habe“, sagte Fernandez.

Nach dem Einzug ins Endspiel sprach die 24-Jährige auch über ihre mentale Herangehensweise.

„Ich bin stolz auf meine mentale Stärke. Das sind keine einfachen Matches, deshalb bin ich froh, dass ich Lösungen finden und in schwierigen Momenten ruhig bleiben konnte“, betonte die Kanadierin.

Im Finale am Sonntag traf Fernandez schließlich auf Diana Shnaider. Die Russin gewann mit 6:4, 5:7, 6:2 und verhinderte damit, dass die ehemalige US-Open-Finalistin ihren zweiten Titel der Saison holte.

Trotz zweier verlorener Endspiele in Folge blickt die Kanadierin auf eine erfolgreiche Zeit in Asien zurück. Ihr Titelgewinn in Singapur sowie die Finalteilnahmen in Ningbo und Tokio bescherten ihr zahlreiche umkämpfte Matches gegen unterschiedliche Gegnerinnen.

Fernandez hat nun die Gelegenheit, ihre Ergebnisse zu analysieren, bevor sie sich auf die Saison 2027 vorbereitet. Rybakina konzentriert sich derweil auf ihre Genesung von der Nackenverletzung. Bei den WTA Finals will sie ein ohnehin erfolgreiches Jahr mit einem weiteren Titel krönen.