Freddie Slaters Debüt in der Formel 1 wurde chaotisch während des ersten Trainings für den Großen Preis von Mexiko-Stadt im Autodromo Hermanos Rodriguez, wo Audi sein Auto mit einem Kühlventilator, der noch im rechten Seitenteil steckte, herausgeschickt hat. Der 18-jährige britische Rookie ersetzte Gabriel Bortoleto für die Sitzung.

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Slater kommt frisch von einer herausragenden Saison in der Formel 3, wo er bei seinem Debüt den zweiten Platz belegte, und soll nächstes Jahr mit dem Invicta-Team in die Formel 2 aufsteigen. Er ist Audis erster Rekrut in ihrem Fahrerentwicklungsprogramm seit ihrem F1-Einstieg.

Stewards untersuchen Audi wegen unsicherer Freigabe

Um die Gefahr zu erkennen, rief Audi Slater zurück in die Box, um den Ventilator zu entfernen. Der Vorfall löste eine Untersuchung der Stewards gegen das Team aus, weil das Fahrzeug in einem unsicheren Zustand freigegeben wurde.

Momente später wurde Slater angewiesen, erneut in die Garage zurückzukehren. Er wurde befohlen, den Motor in seiner Box abzuschalten, wodurch sein Lauf mit lediglich sechs absolvierten Runden vorzeitig beendet wurde. Er beendete die Sitzung ohne Rundenzeit und belegte den letzten Platz in der Zeitentabelle.

Späte Rückkehr und nächster Auftritt in São Paulo

Mit weniger als elf Minuten verbleibend, löste das Team die technischen Probleme, sodass Slater die Strecke wieder betreten konnte. In seiner neunten Runde erzielte er eine Zeit von 1:22.451, die immer noch beeindruckende 4,3 Sekunden langsamer war als die von Ferraris Charles Leclerc, der die Sitzung anführte. Trotz der Rückschläge war diese Runde Slaters beste Leistung in der Sitzung.

Im Hinblick auf die Zukunft strebt Slater eine schnelle Rückkehr an, da er Nick Hulkenberg im FP1 beim bevorstehenden Großen Preis von São Paulo ersetzen wird. Seine Feuertaufe in Mexiko-Stadt verdeutlicht die steile Lernkurve, mit der junge Talente konfrontiert sind, die in die Formel 1 einsteigen, insbesondere innerhalb eines Teams, das die Komplexität eines neuen Einstiegs bewältigt.

Audi sieht sich nun der Prüfung durch die Rennkommissare ausgesetzt, was den Druck auf alle Beteiligten erhöht, die höchsten Sicherheits- und Betriebsstandards einzuhalten.