Novak Djokovic tritt in Basel erstmals seit 2011 wieder an. Seine Rückkehr in die Schweizer Stadt, die eng mit dem dortigen Lokalhelden Roger Federer verbunden ist, nahm der Serbe zum Anlass, über seine Beziehung zu einem seiner größten Rivalen zu sprechen. Insgesamt standen sich die beiden auf der Profitour 50-mal gegenüber.

Novak Djokovic to Roger Federer in Shanghai: “I wish you were down here playing with us” ❤️ From one legend to another… wholesome. 🐐🐐 https://t.co/Sc50g1ZLbE

— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) October 13, 2024

Ihre Duelle gingen in die Tennisgeschichte ein. Sie trafen in Endspielen von Grand-Slam-Turnieren und Masters-1000-Wettbewerben sowie bei bedeutenden Turnieren auf der ganzen Welt aufeinander – von ihrem ersten Duell in Monte Carlo 2006 bis zu den Australian Open 2020.

Abseits des Platzes entwickelte sich aus ihrer sportlichen Verbindung allerdings nie eine persönliche Freundschaft. Djokovic betonte diese Unterscheidung und brachte zugleich seinen anhaltenden Respekt für Federer und dessen Beitrag zum Tennis zum Ausdruck.

Der Start ihrer Rivalität verlief schwierig: Federer äußerte sich in den Anfangsjahren kritisch über die häufigen Aufgabe-Niederlagen und medizinischen Auszeiten des Serben. Seitdem begegnen sich beide mit Respekt, ohne dass sich daraus jedoch eine engere persönliche Beziehung entwickelt hätte.

Djokovic erklärt sein Verhältnis zu Federer

Der Serbe beschrieb sein Verhältnis zum Schweizer als rein professionell. Ihre langjährige Rivalität habe zwangsläufig auch die Begegnungen außerhalb des Wettkampfs geprägt.

Obwohl sie jahrelang um die wichtigsten Titel im Tennis kämpften, deutete der in Belgrad geborene Djokovic an, dass sie abseits des Platzes nie eine enge persönliche Verbindung aufgebaut hätten – anders als mit Rafael Nadal.

Ihre unterschiedlichen Persönlichkeiten und ihr sportlicher Ehrgeiz prägten eine Ära, in der jedes Aufeinandertreffen von enormer Bedeutung war, insbesondere in den großen Finals. Gemeinsam mit Rafael Nadal bildeten sie die „Big 3“.

Im Laufe der Jahre entwickelten sich daraus drei der größten Rivalitäten der Tennisgeschichte. Die drei Champions gewannen bedeutende Titel und dominierten ihren Sport wie keine Gruppe von Konkurrenten vor ihnen.

Sie setzten Maßstäbe, die bis heute die Diskussion über die größten Spieler der Tennisgeschichte bestimmen. Die aktuelle Generation muss sich an ihren Rekorden und Erfolgen messen lassen.

Der Respekt bleibt trotz der Distanz

Als Djokovic und Federer vor acht Jahren beim Laver Cup gemeinsam antraten, verband sie abseits des Courts dennoch keine persönliche Beziehung, die ihnen viel gemeinsame Zeit ermöglicht hätte. Djokovic betonte jedoch, wie sehr er schätze, was Federer für den Tennissport geleistet habe.

Federer habe den Weg für jüngere Generationen bereitet, sagte Djokovic. Zugleich würdigte er den Einfluss seines langjährigen Rivalen auf die Entwicklung und die Popularität des Sports.

Ihre Beziehung mag nie über den professionellen Wettbewerb hinausgegangen sein. Das schmälert jedoch keineswegs die Bedeutung ihrer Rivalität, aus der einige der besten Matches aller Zeiten hervorgingen – darunter mehrere epische Duelle bei Grand-Slam-Turnieren.

50 Begegnungen über einen Zeitraum von beinahe 14 Jahren schrieben ein bemerkenswertes Kapitel der Tennisgeschichte. Beide mussten sich im Duell miteinander ständig weiterentwickeln und ihr Spiel um neue Waffen ergänzen, um die Oberhand zu behalten.

Das spektakuläre Wimbledon-Finale von 2019 zeigt eindrucksvoll, was beide auf den Platz bringen konnten, wenn sie ihr bestes Tennis spielten.

Djokovics Rückkehr nach Basel nach 15 Jahren bildet den passenden Rahmen für diese Rückblicke. Schließlich ist er nun in einer Stadt zu Gast, in der Federer seine ersten Schritte im Tennis machte und einen bedeutenden Teil seines Vermächtnisses aufbaute.

Beim prestigeträchtigen Hallenturnier trafen die beiden zweimal aufeinander. Djokovic besiegte Federer im Finale 2009, ehe sich der Schweizer Lokalheld ein Jahr später revanchierte.

Ihre Geschichte bleibt eine der prägenden Rivalitäten des Tennis – geprägt von erbittertem Wettbewerb, gegenseitigem Respekt und zwei Champions, die keine engen Freunde werden mussten, um dem Sport dauerhaft ihren Stempel aufzudrücken.

Ihr 50. und letztes Duell fand bei den Australian Open 2020 statt. Djokovic setzte sich im Halbfinale in drei Sätzen durch – zwei Monate, nachdem er Federer bei den ATP Finals in London unterlegen gewesen war.

Nun ist Djokovic in die Heimatstadt Federers zurückgekehrt und strebt seinen 103. ATP-Titel an. Diese Zahl ist eng mit dem Schweizer verbunden: Federer gewann vor acht Jahren in Basel seine 103. und zugleich letzte ATP-Trophäe.

In der ersten Runde besiegte Djokovic Ugo Humbert nach verlorenem ersten Satz. In der zweiten Runde trifft er auf Jan-Lennard Struff. Dabei geht es für ihn um weitere wichtige Punkte im Kampf um die Qualifikation für die ATP Finals in Turin.

„Meine Beziehung zu Roger war immer rein professionell. Ich hatte immer großen Respekt vor ihm – und habe ihn auch heute noch –, weil er so viel für unseren Sport geleistet hat.

Er hat den Weg für jüngere Generationen bereitet, und dafür bin ich ihm dankbar. Aber wir hatten abseits des Platzes nie irgendeine Art von Beziehung. Angesichts der Tatsache, dass wir immer Rivalen waren, ist das letztlich auch nur natürlich“, sagte Novak Djokovic.