Der Mercedes-Renningenieur Peter Bonnington, bekannt als „Bono“, hat zugegeben, dass er nie erwartet hätte, dass Kimi Antonelli so schnell Formel-1-Weltmeister werden würde. Antonelli sicherte sich den Titel im Alter von nur 20 Jahren, nachdem er beim Großen Preis von Mexiko-Stadt den dritten Platz belegt hatte.

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Damit wurde er der jüngste F1-Weltmeister in der Geschichte und übertraf Sebastian Vettels Rekord um mehr als drei Jahre sowie der erste italienische Meister in 73 Saisons. Antonelli reiht sich zudem in eine Elite von drei Fahrern ein, die den Titel bereits in ihrer zweiten Saison gewinnen konnten, neben Jacques Villeneuve und Lewis Hamilton. Bonnington bezeichnete ihn während ihrer ersten Zusammenarbeit als „Diamant in der Rohfassung“.

Vom „Diamanten in der Rohfassung“ zum F1-Anwärter

Im Rückblick auf Antonellis Reise enthüllte Bonnington die frühen Herausforderungen, mit denen das junge Talent konfrontiert war. „Ich denke, ‚Diamant in der Rohfassung‘ ist genau das, was ich anfangs gesehen habe… beim TPC-Test war da ein Diamant in der Rohfassung, aber er war so rau“, sagte er zu Sky Sports F1.

Antonellis rasche Fortschritte wurden durch ein intensives Testprogramm unterstützt, das 9.000 bis 10.000 Kilometer vor seinem F1-Debüt umfasste, ein Weg, der beschleunigt wurde, indem er die FIA-Formel-3 übersprang und nur eine Saison in der Formel 2 fuhr. Bonnington betonte die entscheidende Rolle der Anpassung an die Leistung und den Abtrieb eines F1-Autos: „Es ist in Ordnung, das in einem F2-Auto zu beweisen, aber ich denke, man muss auf die nächste Stufe gehen, um die Kraft des Abtriebs zu erleben, um zu sehen, ob man diesen Schritt machen kann.“

Trotz der frühen Identifizierung von Antonellis Potenzial erwartete Bonnington nicht eine so schnelle Beherrschung. „Er hat das wirklich geschafft, und von da an dachte ich: ‚Okay, er ist ein Rohdiamant, aber er wird viel Arbeit benötigen.‘ Ich hätte nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde. Ich dachte, es würde ein paar Jahre dauern“, gestand der Ingenieur.

Antonelli übertrifft die Erwartungen bei Mercedes

Zu Beginn der Saison wurde angenommen, dass Antonelli der Juniorpartner von Teamkollege George Russell sein würde, der erwartet wurde, Mercedes’ Angriff anzuführen. Doch Antonellis Synergie mit dem W17-Auto und den neuen Vorschriften wurde schnell offensichtlich und etablierte ihn als Eckpfeiler der Konsistenz, während Russell kämpfte.

Diese Wende des Schicksals überraschte sogar Bonnington, der erst begann, die Möglichkeit eines Meistertitels in Betracht zu ziehen, als Antonellis fünf Siege in Folge entfaltet wurden. „Offensichtlich haben wir so einen großartigen Teamkollegen mit George, einen so starken Fahrer, und wir werden von ihm lernen können“, sagte Bonnington. „Aber als wir in dieses Jahr kamen, gab es einige außergewöhnliche Leistungen, und ich denke, es war gerade als wir nach Europa kamen, dass ich dachte: ‚Nun, vielleicht können wir den Titel gewinnen, aber lassen wir es einfach ruhig angehen und machen wir weiter.‘“

Antonellis Durchbruch hat nicht nur die Rekordbücher umgeschrieben, sondern auch die Erwartungen an den Einfluss von Rookies in der Formel 1 neu definiert. Bonningtons offene Eingeständnis unterstreicht, wie außergewöhnlich die Reise dieses jungen Champions war, von rohem Talent zu Weltklasse in Rekordzeit.