В футболе полно историй, которые начинаются со слов «а что, если?». Что, если бы Гарет Саутгейт забил тот пенальти? Что, если бы Стивен Джеррард не поскользнулся? Что, если бы Алекс Фергюсон не оказался в кабинете Мартина Эдвардса именно в тот момент, когда из «Лидса» позвонили поинтересоваться защитником «Манчестер Юнайтед» Денисом Ирвином ?

В этих фантазиях болельщиков постоянно всплывает одна тема — травмы. Точнее, представления о том, как все могло сложиться, если бы их не было. Подколенные сухожилия Майкла Оуэна , голеностоп Марко ван Бастена , колено Ледли Кинга — все это давно стало частью футбольных разговоров об эффекте бабочки.

Обычно в таких рассуждениях вспоминают одни и те же имена: Робби Фаулера , Джонатана Вудгейта , Джека Уилшира .

Но пройдет немало времени, прежде чем кто-нибудь назовет Мэтта Янсена . И это большая несправедливость по отношению к футболисту, который на рубеже тысячелетий пусть и недолго, но блистал изящной техникой и казался невероятно перспективным.

Как это нередко бывало пару десятилетий назад, Янсен заявил о себе в клубе из родного города — «Карлайле» . Его яркие выходы на поле помогли команде в 1997 году подняться в третий по силе английский дивизион.

Репутация молодого нападающего стремительно росла. Тогда большие клубы еще охотно искали таланты в низших лигах, а не за границей. Так что вскоре Янсену позвонил один известный шотландец.

Но перспектива провести лучшие годы на скамейке «Олд Траффорд» его не прельщала. Вместо «МЮ» 21-летний нападающий выбрал «Кристал Пэлас» , который тренировал Стив Коппелл . Лондонцы заплатили за новичка миллион фунтов.

Пройдя суровую школу низших английских лиг конца 1990-х, с их грязными полями и жесткой борьбой, Янсен появился в элите вовсе не закаленным рубакой. Напротив, он был удивительно легким, техничным нападающим, будто не замечавшим сопротивления защитников. Его фирменным приемом стал подкрученный удар в дальний угол.

В первом же сезоне «Пэлас» вылетел из высшего дивизиона. Финансовое положение клуба становилось все тяжелее, и вскоре лондонцам пришлось расстаться со своим главным талантом. Всего за год с небольшим Янсен вырос в цене в четыре раза: «Блэкберн» заплатил за него четыре миллиона фунтов и увез в Ланкашир.

И снова вылет из элиты. Но в 2001 году Янсен помог новому клубу вернуться наверх, забив 24 гола в 48 матчах — на редкость красивая статистика. А в первом полноценном сезоне в Премьер-лиге сразу показал, что готов играть на самом высоком уровне.

Янсен свободно перемещался за спиной мастера завершения атак Энди Коула , получая передачи от Дэмьена Даффа , который без лишних хитростей терзал защитников на фланге. Сезон-2001/02 нападающий закончил с 16 голами, а его репутация одного из самых думающих атакующих игроков Англии продолжала расти.

Особенно ярко Янсен заиграл зимой. Сначала оформил хет-трик в четвертьфинале Кубка английской лиги против «Арсенала» , доказав, что способен доставить проблемы даже сильнейшим. Затем дважды забил тому же сопернику в чемпионате. А ведь именно «Арсенал» по итогам сезона выиграл и Премьер-лигу, и Кубок Англии.

В следующем месяце Янсен открыл счет в победном финале Кубка лиги против «Тоттенхэма» . А в апреле произошло то, к чему все давно шло: нападающий получил вызов в сборную Англии, которую возглавлял Свен-Горан Эрикссон .

До чемпионата мира оставалось совсем немного, и товарищеский матч со сборной Парагвая должен был помочь шведскому тренеру окончательно определиться с составом на летний турнир. Но Янсен подхватил инфекцию от племянницы, заболел и был вынужден пропустить встречу.

Вместо него вышел Дариус Васселл . Примерно через час игры, не без помощи удачного рикошета, он забил свой второй гол за сборную Англии. Для Янсена это было разочарованием, но никак не катастрофой. Почти все были уверены, что он все равно отправится на чемпионат мира в Японию и Южную Корею.

На предпоследних выходных сезона Эрикссон приехал на «Энфилд», где «Блэкберн» встречался с «Ливерпулем» . На следующий день тренер должен был объявить окончательную заявку на чемпионат мира. «Проследи, чтобы Янсен не получил травму, — сказал швед Грэму Сунессу перед матчем. — Завтра он будет в моем списке».

До Янсена эта новость быстро дошла. Он отпраздновал ее по-футбольному: забил гол в ворота перед трибуной «Коп», еще раз впечатлив тренера, который вот-вот должен был взять его на чемпионат мира.

Но Янсен не знал, что в тот же день Торд Грип , доверенный помощник Эрикссона и известный своей осторожностью в футбольных вопросах, находился совсем на другом стадионе. Он смотрел, как «Арсенал» обыгрывает «МЮ» на «Олд Траффорд» со счетом 1:0 и оформляет чемпионство.

Грип остался под впечатлением от игры возрастного Мартина Киоуна . Весь вечер он убеждал Эрикссона, что дополнительный центральный защитник может оказаться решающим фактором для сборной Англии. В итоге Янсен отправился в резервный список, а Киоун попал на чемпионат мира. Правда, на турнире он так и не провел ни минуты.

Вместо поездки на Дальний Восток Янсен отправился отдыхать в Рим. Именно там и произошло событие, после которого его жизнь окончательно пошла по другому пути. Когда Мэтт ехал на скутере, его сбило такси. Авария привела к кровоизлиянию в мозг, и футболист на шесть дней впал в кому.

Последствия оказались настолько серьезными, что возможный переход в «Манчестер Юнайтед» сразу потерял всякое значение. А ведь Фергюсон не оставлял попыток подписать Янсена и всего за несколько дней до аварии активировал пункт об отступных в его контракте. Но теперь речь шла уже не о футболе. Янсен остался жив, хотя вполне мог погибнуть. Ему пришлось заново учиться даже таким простым вещам, как ходьба.

Всего через четыре месяца он вернулся на поле. Но к футболу тогда еще совершенно не был готов.

«Физически я восстановился, а психологически — нет, — признавался он позднее. — Психологи, психиатры и нейрохирурги говорили, что мне нельзя было играть 18 месяцев. А возможно, и вообще не стоило возвращаться. Я выходил на поле, но у меня были психологические проблемы».

Его состояние — и физическое, и психологическое — постоянно менялось. И, по правде говоря, Янсен так и не приблизился к прежнему уровню. Инстинктивное понимание игры, которое еще год назад делало его особенным футболистом, теперь проявлялось лишь эпизодически. После аварии он ни разу не выходил в стартовом составе больше девяти раз за сезон в чемпионате.

После неудачных попыток продолжить карьеру в «Ковентри», «Болтоне» и «Рексхэме» Янсен попробовал себя в тренерской работе. И оказалось, что это занятие ему отлично подходит. Под его руководством «Чорли» занимал места с шестого по восьмое в Северной Национальной лиге, хотя добиться повышения в классе через плей-офф так и не удалось.

Смотреть, как Янсен рассказывает о пережитом, непросто.

Видно, насколько болезненны для него эти воспоминания. Он был в шаге от того, чтобы стать настоящей звездой, но все рухнуло в одно мгновение. И от того, насколько открыто и точно он умеет говорить о случившемся, эта боль ощущается еще сильнее. Особенно тяжело слушать его потому, что Янсен производит впечатление по-настоящему приятного человека.

Велик соблазн воспринимать его карьеру исключительно как историю жестокого невезения. Как рассказ о футболисте, которому совсем немного не хватило до большого успеха, но чей талант оказался сломлен обстоятельствами, на которые он никак не мог повлиять.

Безусловно, так на эту историю тоже можно посмотреть. И в случае Янсена вопрос «что могло бы быть?» наверняка всегда будет затмевать то, что было на самом деле.

Но во многом лишь потому, что даже то немногое, что он успел показать, было настолько ярким. И, возможно, главный урок этой истории — если у нее вообще есть какой-то урок — заключается в том, насколько хрупкой бывает карьера спортсмена. На каждого футболиста, чей путь оборвался на самом пике, найдется сотня тех, кто до этого пика так и не добрался.

А Янсен своего пика все-таки достиг. И его игры оказалось достаточно, чтобы оставить о себе воспоминания на долгие годы. Как и в любой другой истории из серии «а что, если?», само его присутствие в подобных разговорах говорит лишь об одном: когда-то этот футболист по-настоящему захватил воображение болельщиков.

Источник: Алекс Хесс, planetfootball.com
Фото:  planetfootball.com ,  gettyimages.com