Afonso Ribeiro, de 17 anos, é um dos rostos de uma equipa do Estrela da Amadora que aposta numa geração de tenra idade para competir na Liga Next Gen e formatar futuros craques na Reboleira

Afonso Ribeiro tem 17 anos e já compete na Liga Next Gen. O médio chegou esta época ao Estrela da Amadora e encontrou na Reboleira o espaço para dar mais um passo num percurso que tem o futebol profissional como meta. "É uma experiência muito boa para mim. Ter só 17 anos e competir já a este nível deixa-me feliz e motivado. Esta é uma prova que permite defrontar jogadores mais velhos e aprender muito, jogo após jogo", conta.

A equipa comandada por Vítor Couto apresenta-se esta época como uma das mais jovens da competição, característica que Afonso vê como uma das forças do grupo. "Cria uma identidade própria. Somos muito jovens e isso traz-nos muita vontade, energia e liberdade. Ao mesmo tempo, temos uma responsabilidade acrescida por competir a este nível", admite o médio.

A mudança para a Reboleira surgiu depois de uma passagem pelo Estoril e rapidamente ganhou forma. "Quando apareceu o interesse do Estrela, gostei muito do projeto e senti que era um passo importante para poder crescer. Queria ter oportunidades e o clube permitia-me isso". A adaptação, garante, tem sido positiva. "O grupo acolheu-me muito bem e estou a adaptar-me rapidamente".

Na Liga Next Gen, porém, a idade também se faz sentir. A experiência acumulada pelos adversários e a diferença física são dois dos obstáculos que encontra em campo. "Muitas vezes tenho de ser muito inteligente a jogar e antecipar as situações para compensar isso, mas é algo que só me faz bem", explica.

O Estrela, que já conquistou a competição, soma nesta edição uma vitória, dois empates e três derrotas. Um arranque que Afonso enquadra numa equipa à procura de automatismos. "Ainda estamos a conhecer-nos e a ganhar rotinas. É uma equipa toda nova e faz tudo parte do processo. Temos é de acreditar nele", sublinha. Essa juventude pode pesar, sobretudo na gestão dos momentos dos desafios. "Há situações em que conseguimos jogar bem, mas depois falta-nos experiência para controlar o jogo. Com o tempo e o andamento, vamos melhorar isso".

O título conquistado anteriormente pelo clube serve de estímulo, mas não desvia o grupo do essencial. "Dá-nos uma motivação-extra, mas acho que neste momento temos de crescer como equipa, como jogadores e como homens, sem nos focarmos nisso. O mais importante é melhorar e crescer dia após dia", conclui.

Sete anos no Sporting

Antes de chegar ao Estoril e, mais tarde, ao Estrela, Afonso Ribeiro passou pela formação do Sporting, uma etapa que considera determinante no seu crescimento. "Aprendi mesmo muito, dentro e fora do campo. É uma formação muito boa e diferenciada", recorda. Também a passagem pelo Estoril deixou ensinamentos importantes e ajudou a moldar o jogador que hoje procura afirmar-se na Liga Next Gen. "Essas etapas contribuíram para o jogador que sou hoje e para aquilo em que me vou tornar".