João Rodrigues anunciou, aos 36 anos, o fim do percurso na Seleção Nacional de hóquei em patins, que representou durante mais de uma década.

O anúncio foi feito através de uma publicação nas redes sociais, poucos dias depois de Portugal ter conquistado a medalha de bronze no Campeonato do Mundo, disputado no Paraguai.

«Sonho com a Seleção desde que me lembro», começou por escrever o internacional português, numa mensagem de despedida em que recordou as origens da ligação à equipa das quinas.

Lembrou a figura do pai, que foi ídolo, e os desenhos que fazia e que remetiam quase todos para o mesmo: «Eu, com o equipamento de Portugal, a braçadeira de capitão no braço e a taça de Campeão do Mundo nas mãos».

Tratou-se de uma espécie de manifesto que acabou por concretizar-se: «De quinas ao peito e com a braçadeira de capitão no braço, fui Campeão da Europa e Campeão do Mundo. Aquele desenho tornou-se realidade», escreveu João Rodrigues, que termina a passagem pela Seleção com mais de 150 internacionalizações e mais de 200 golos.

Ao serviço da Seleção Nacional, João Rodrigues conquistou o Campeonato da Europa, em 2016, e o Campeonato do Mundo, em 2019. Venceu ainda por quatro vezes a Taça das Nações e conquistou duas edições da GoldenCat. Nos escalões jovens, sagrou-se campeão europeu de sub-17 e sub-19

Na mensagem de despedida, o jogador fez questão de sublinhar o compromisso por trás de todos os anos dedicados à Seleção.

«Saio da Seleção com a paz de quem deixou tudo na pista. Nunca vesti esta camisola por vestir: senti-a, honrei-a e carreguei-a com a responsabilidade de quem sabe o que ela significa», garantiu.

João Rodrigues deixou ainda uma palavra de agradecimento aos treinadores, companheiros de equipa e adeptos que o acompanharam ao longo deste percurso. A família, em particular a mulher e os filhos, também mereceu um agradecimento pelo apoio prestado durante os anos em que andou pelo mundo a representar Portugal.

«Não é o fim. É apenas o fecho de um capítulo extraordinário, para dar lugar a muitos outros que ainda estão por escrever. Deixo de vestir a camisola, mas nunca vou deixar de a sentir. Obrigado, Portugal», concluiu.

Atualmente, João Rodrigues representa o Benfica, clube ao qual regressou em 2022, depois de duas temporadas no Barcelona.

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