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A partida contra o AEK Atenas, a partir das 14h45 (de Brasília), que abre o segundo dia da quarta rodada da Liga dos Campeões da Europa, pode dar a Vinícius Jr. a chance de ser testado em um esquema capaz de salvar seu lugar como titular do Real Madrid.
Contra um adversário de nível técnico mais baixo e com a decisão do técnico José Mourinho de poupar Arda Güler do desgaste da viagem para a Grécia, é bem possível que o gigante espanhol use (de início ou no decorrer do jogo) uma formação com suas quatro peças ofensivas mais badaladas: Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Yan Diomande e o camisa 11 brasileiro.
Essa formação é a melhor chance, pelo menos a curto prazo, de Vini conseguir se manter entre os preferidos da equipe merengue.
O brasileiro, que já vinha sendo criticado pela escassez de gols e atuações abaixo do esperado desde o início da temporada, foi "engolido" nas últimas semanas pela ascensão de Diomande, principal reforço do Real para 2026/27, que agora parece ter lugar cativo entre os titulares.
O problema é que Vini nem tem tido muitas possibilidades para reverter essa situação. A última partida do brasileiro no Campeonato Espanhol foi em 10 de outubro, contra o Villarreal, quando foi expulso por ter puxado o cabelo de um adversário. Suspenso por quatro jogos, ele só retornará ao time na La Liga depois do fim da Data Fifa de novembro, no próximo dia 21.
Por isso, qualquer chance virou vital para o atacante. E, durante o período de sanção no torneio nacional, essas chances têm se limitado aos compromissos de Champions.
O desenho do Real com Diomande aberto pela direita, Bellingham fazendo o papel de camisa 10, Vini como atacante pela esquerda e Mbappé fazendo às vezes de centroavante já foi testado algumas vezes na temporada.
Mas a preferência de Mourinho tem sido por um desenho menos 'kamikaze', com um jogador mais controlador de posse de bola e que auxilia na composição do meio-campo (Güler) ocupando a faixa direita e só um ponta de características mais agressivas, o da esquerda, o que deixa Diomande e o brasileiro brigando por uma única posição.
Chamado no último fim de semana de "intocável" pelo diário espanhol "As", Diomande tem sido a atração do Real nas últimas partidas a ponto de muita gente considerar que Vini Jr. não tem mais espaço como titular.
Reforço mais caro da história do clube merengue, o atacante de 125 milhões de euros (R$ 766,9 milhões) começou a temporada todo discreto, como reserva, mas marcou quatro gols e deu três assistências nos seis jogos mais recentes que disputou.
A maior parte desse período coincide com a suspensão de Vini no Campeonato Espanhol, que permitiu ao marfinense ser mais utilizado pela faixa esquerda do ataque, onde prefere atuar.
Em todas essas seis partidas em que Diomande brilhou, o Real venceu. A equipe merengue está invicta desde que foi batida por 2 a 1 pelo Atlético de Madri, no dia 20 de setembro, penúltima vez em que sua nova estrela foi deixada como opção de banco.
O Real é um dos cinco times que entraram na quarta rodada ainda com 100% de aproveitamento, já que bateu Inter de Milão, Roma e RB Leipzig até o momento, e pode sair desta semana na liderança da competição.
Além da equipe de Vini Jr. e Diomande, Paris Saint-Germain, Aston Villa, Liverpool e Betis também conquistaram três vitórias nos seus três primeiros compromissos.
Assim como acontece desde 2024/25, quando seu novo formato de disputa foi adotado, a competição continental não tem mais aquela histórica divisão dos times em grupos, mas sim uma etapa inicial que serve como qualificatória para os mata-matas decisivos.
Desta forma, as 36 equipes participantes jogam oito vezes contra adversários definidos por um sorteio para definir quem avança aos playoffs. As donas das oito melhores campanhas vão direto para as oitavas de final. Já as classificadas entre a nona e a 24ª posição terão de disputar um mata-mata extra.
O próximo campeão europeu de clubes será conhecido no dia 5 de junho de 2027. Desta vez, o palco da decisão será o Metropolitano, casa do Atlético de Madri, na capital espanhola.