Maior astro da história do MMA mundial, Conor McGregor ainda pode protagonizar mais um retorno ao octógono do UFC. Pelo menos é nisso que acredita John Kavanagh, treinador de longa data do ex-campeão peso-pena (66 kg) e peso-leve (70 kg) do Ultimate. Apesar da lesão e do revés que interromperam uma volta à competição bem-sucedida, o líder da equipe 'SBG Ireland' deixou claro que não duvida da capacidade do lutador irlandês de superar mais esse obstáculo e voltar a lutar.

A confiança de Kavanagh vem de mais de duas décadas de convivência com McGregor, período em que acompanhou de perto a trajetória do astro e suas reviravoltas na carreira. Em entrevista ao programa 'The Ariel Helwani Show', o treinador também revelou que o pupilo está em plena recuperação e deve voltar aos treinos específicos de MMA apenas no próximo ano.

"Ele diz que vai lutar novamente. Acho que estou com ele há tempo demais. São 22 anos juntos, e já o vi fazer muitas coisas que pareciam impossíveis, várias vezes. Então, se ele diz que vai voltar, não vou duvidar dele", declarou Kavanagh.

Retorno em 2027?

O caminho de volta, porém, depende da recuperação física do irlandês. Em julho, McGregor sofreu uma grave lesão no joelho durante sua luta contra Max Holloway no UFC 329, e precisou passar por cirurgia. De acordo com Kavanagh, o atleta está evoluindo bem na reabilitação, embora inda não tenha condições de retomar a preparação completa para competir.

"Provavelmente será no próximo ano que ele poderá começar a voltar aos treinos específicos de MMA. Ele está fazendo a reabilitação e parece estar bem. Está se movimentando muito bem. (...) Simplesmente não sinto que ele já tenha parado de competir. Como isso vai acontecer? Não sei", concluiu.

Depois de atingir o auge da carreira, com dois cinturões do UFC e o status de uma das maiores estrelas da história da organização, Conor McGregor passou a competir com muito menos frequência. Desde então, foram apenas cinco lutas disputadas em quase dez anos, uma média que vai chegar a um combate a cada dois anos. Além disso, os resultados e as apresentações do ex-campeão também estão deixando a desejar.

Destas últimas cinco lutas no Ultimate, McGregor só venceu uma delas - contra Donald 'Cowboy' Cerrone, em janeiro de 2020 - e foi derrotado por Khabib Nurmagomedov, Dustin Poirier (2 vezes) e Max Holloway, respectivamente. Nos dois combates mais recentes, além dos reveses, o irlandês sofreu com duas contusões sérias, que também contribuíram para sua ausência das competições.