No entanto, em avanço pela esquerda, Lescano aproveitou cruzamento de Brenner e bateu no canto aos 15 minutos. Jogo empatado. A primeira etapa teve forte tensão com jogadas ríspidas e troca de farpas. O chileno Erick Pulgar garantiu o clima bélico que se manteve até a reta final do tempo inicial com disputa intensa.

A resposta do regime rubro-negro veio rápida. Pedro desempatou o jogo aos 40 minutos anotando mais um gol aproveitando rebote do goleiro vascaíno após finalização de Samuel Lino. A sensação de impossibilidade matemática se repetia. Como era possível um jogador que vinha de uma enorme seca anotar dois gols ainda no primeiro tempo? São fatos graves que justificam a cassação da dupla Pedro-Samuel Lino.

Aliás, a intensidade e a movimentação de Samuel Lino impulsionaram o Flamengo durante todo o jogo. Ele foi autor do terceiro gol em contragolpe logo no início da etapa complementar. O criticado Leonardo Jardim estava ligado na partida fazendo substituições mais rápidas para tentar manter a competitividade do time num momento do jogo em que o Vasco tentava pressionar com marcação mais alta e levando constante perigo ao Flamengo. O placar de 3 a 1 não parecia definitivo. O Vasco da Gama não desistia, finalizava muito já da sua intermediária, ganhava rebotes, reduzia a posse de bola do Flamengo que tentava cadenciar o jogo e encontrar o melhor momento para cravar o punhal.

A vitória foi definitivamente garantida com belo gol de Lino aos 40 minutos após arrancada extraordinária de Leo Ortiz que culminou em uma caprichosa bola na trave. Agora Lino tem 16 gols e 18 assistências em temporada impecável. Nos últimos 27 jogos do Flamengo, ele participou de 21 gols. Não foram necessários acréscimos ou qualquer tipo de prorrogação significativa (foram cinco minutos) diante de tamanha e incontestável goleada. Um jogo de extrema eficiência rubro-negra com elevado nível de aproveitamento na relação com o número de oportunidades criadas.

O líder do Brasil após a partida informou que não deixará sua pátria. O Flamengo não vai fugir do Brasil. Na última vez que esteve na Argentina, a equipe teve performance sorrateira, não foi vista em campo e sequer finalizou em direção à meta adversária. O último jogo no Equador foi uma vitória por dois gols numa partida marcada por pragmatismo e pouca posse de bola. Na última vez que esteve nos Estados Unidos acabou tendo seu sonho de mundial despedaçado pelo Bayern de Munique. O clube até cogitou viajar para o Uruguai em novembro, mas essa história não foi para a frente. Diante disso, o correto é seguir em seu país e encarar seus desafios com coragem. A equipe pretende continuar perseguindo seus adversários em território nacional numa verdadeira caça às bruxas nas cinco rodadas que restam para desfecho do "Brazileirão".

O Palmeiras segue na batalha, mas a realidade do momento indica que o Flamengo tem três pontos de vantagem, incluindo duas vitórias a mais que seu concorrente mais próximo. Há também um detalhe importante: caso sustente essa vantagem, terá o luxo de até perder o confronto direto em São Paulo sem que isso resulte na perda do primeiro lugar.