Natural de Nhandeara, Cleto José Gomes Neto é ídolo do Taubaté Esporte Clube e teve passagens por América e Tanabi, na região

O ex-jogador Cleto José Gomes Neto morreu nesta terça-feira, 3, aos 73 anos. A causa da morte não foi divulgada. O jogador construiu parte importante da carreira no América de Rio Preto, onde ganhou espaço no futebol profissional e participou da campanha que levou a equipe à quarta colocação do Campeonato Paulista de 1975.

Cleto chegou ao América no início de 1973, após chamar a atenção do técnico Wilson Francisco Alves, conhecido como Capão, durante uma partida pelo time amador do Nhandeara Esporte Clube. Sua estreia ocorreu em 22 de abril daquele ano, em um empate por 1 a 1 contra a Ponte Preta, pelo Campeonato Paulista. Na ocasião, entrou no lugar de Geraldo Galvão, que havia se lesionado.

A oportunidade abriu caminho para sua afirmação como lateral-esquerdo. Em 1975, já consolidado na equipe, Cleto integrou o elenco que terminou o estadual na quarta colocação. Permaneceu no clube até 1977, antes de ser emprestado ao Taubaté, no início da temporada seguinte.

Em Taubaté, viveu o período mais longo da carreira. Entre 1978 e 1984, disputou 313 partidas e marcou três gols. Foi campeão da Série A2 do Paulista de 1979, em uma vitória por 2 a 1 sobre o São José, no Parque Antártica, em São Paulo. Também atuou na divisão principal do futebol paulista.

Em 1985, foi emprestado ao Tanabi, onde participou da campanha que levou a equipe ao quadrangular final da Segundona estadual. No ano seguinte, aos 32 anos, decidiu encerrar a carreira como jogador. Posteriormente, concluiu o curso de Economia na Universidade de Taubaté (Unitau) e foi aprovado em concurso público da Prefeitura de Rio Preto, cidade onde estabeleceu residência e construiu sua vida familiar.