Em seis dias, o Grêmio encontrou um novo caminho. Três vitórias depois, e com a confiança da torcida resgatada, o clube se prepara para mais duas decisões nesta semana. A primeira nesta quarta-feira (4), no Maracanã, contra o Flamengo. 

Mesmo com o desafio de enfrentar o líder do Brasileirão, o time está em melhor situação. Principalmente pela mudança na forma de jogar, viabilizada por Noriega e outros companheiros. 

O peruano foi a resposta encontrada por Renato Portaluppi para proteger a defesa, mas ter melhor produção do meio-campo na hora de atacar. Como elemento surpresa na área do adversário, o volante marcou o segundo gol da vitória sobre o Atlético-MG na partida de ida das semifinais. 

Nesta quarta, o jogador poderá estar novamente no palco de sua estreia pelo Tricolor. Ano passado, no empate em 1 a 1 com o time carioca, ele foi um dos destaques da partida. Iniciou o confronto como zagueiro, mas terminou o jogo como volante. Movimento contrário ao que tem feito atualmente. 

Após iniciar no meio-campo, terminou na defesa contra os mineiros na Arena. Em sua primeira partida, salvou um gol em cima da linha de bicicleta após finalização de Pedro. E foi ele que acertou o lançamento para Pavon no lance em que o Grêmio teve o pênalti marcado.

Noriega segundo Renato e Mano Menezes

O responsável pelas primeiras oportunidades do jogador no clube agora o comanda em sua seleção. Técnico do Tricolor no ano passado quando o volante foi contratado, Mano Menezes assumiu a seleção do Peru. E acompanha de perto o rendimento do jogador em Porto Alegre.

— Noriega depende de um melhor posicionamento, menos território para cobrir, e de um condicionamento físico e atlético muito bom. E me parece que isso está acontecendo agora — opinou Mano.

Renato também falou sobre a evolução do meio-campista. Após ter citado em outras entrevistas que um dos jogadores estava acima do peso ao longo do ano, o técnico elogiou a produção de Noriega. Segundo fontes ouvidas por ZH, o peruano voltou das férias no início do ano com nove quilos acima do ideal.

— O Noriega vem subindo de produção a cada partida. Eu converso bastante com ele, procuro lapidá-lo em algumas coisas que eu acho que ainda ele não faz direito. Melhorou muito. Controlamos bastante o peso dele, que é importantíssimo, entendeu? Então, no momento que você está no peso, você tem condições de correr ainda mais — declarou o treinador, após a vitória sobre o Atlético-MG.

Na zona da mista da Arena, após o 2 a 0 sobre na partida de ida das semifinais da Copa do Brasil, Noriega citou a confiança transmita por Renato como um dos motivos para o melhor rendimento da equipe. Por isso, e pensando na melhor preparação para o jogo de volta em Belo Horizonte no próximo sábado, a comissão técnica pode preservar alguns titulares. E o volante é um dos candidatos a descansar. 

Jogou 82 minutos contra o Coritiba, e as partidas completas contra Athletico-PR e Atlético-MG. Ao todo, em 44 jogos na temporada, permaneceu em campo por 3.401 minutos. Ele só fica atrás de Pavon (3601), Carlos Vinícius (4067) e Weverton (4680). Na temporada, marcou dois gols e deu três assistências.