O afastamento do Sundowns foi confirmado sexta-feira, após o empate a uma bola diante do Wiliete de Benguela, na segunda mão da eliminatória de acesso à fase de grupos, disputada em Pretória. Depois do nulo registado no primeiro encontro, em Lubango, as duas equipas voltaram a empatar, desta vez com golos, resultado que favoreceu a formação angolana pelo critério de desempate aplicado à eliminatória.

A equipa sul-africana abriu o marcador aos 11 minutos, por intermédio de Tashreeq Matthews, mas o avançado angolano Mabululu restabeleceu a igualdade aos 49 minutos. O golo revelou-se decisivo para o Wiliete, que garantiu um apuramento histórico para a fase de grupos da principal prova de clubes do continente.

A eliminação representa um revés para o Sundowns, habitual protagonista das competições africanas e um dos clubes com melhor desempenho continental nas últimas temporadas. A equipa sul-africana deixa a prova depois de não conseguir superar a formação de Benguela nas duas mãos da eliminatória.

A ausência do Al Ahly resulta de um percurso diferente. O clube egípcio não garantiu uma das vagas destinadas ao seu país, depois de terminar o campeonato nacional na terceira posição, atrás do Zamalek e do Pyramids FC. Com este resultado, o histórico emblema do Cairo fica afastado da Liga dos Campeões e passa a disputar a Taça da Confederação Africana.

O cenário ganha maior dimensão pelo facto de o Sundowns e o Al Ahly ocuparem as duas primeiras posições do ranking de clubes da Confederação Africana de Futebol (CAF), classificação baseada no desempenho das últimas cinco temporadas.

A saída dos dois emblemas abre espaço para outros candidatos na luta pelo título continental e reforça a competitividade da prova, numa edição em que o Wiliete de Benguela se destaca ao afastar um dos clubes mais fortes do continente e assegurar, pela primeira vez, presença na fase de grupos.