Voilà une convocation chez les Bleus qui interpelle. Bon nombre de supporters ne comprennent pas la présence de Jeremy Ward dans la liste des 42 joueurs du XV de France pour disputer la seconde partie du Championnat des nations 2026, en novembre. D’autant plus que le joueur du Stade Français, âgé de 30 ans, n’est pas (encore) éligible.

Un journaliste anglais ne comprend pas le raisonnement derrière ce choix

Sur la toile, c’est sûrement la surprise de la liste de Fabien Galthié qui fait le plus réagir. « C’est ridicule. Il voudrait flinguer Depoortere qu’il ne s’y prendrait pas autrement », peste un supporter sur X. En effet, le Bordelais, champion du monde U20 en 2023, n’a pas été convoqué, probablement en raison d’un début de saison assez mitigé.

« Ça n’a aucun sens s’il n’est pas éligible avant l’année prochaine ! Le pauvre c’est pour servir de sac à plaquage », répond un autre fan. Même un supporter inconditionnel du Stade Français avoue ne pas saisir l’intérêt de la présence de Ward. « Outre le problème de la naturalisation sauvage, ça rime à quoi vu la concurrence énorme à ce poste ? ».

Il est vrai que le vivier français est très riche chez les centres, et que ce n’est pas dans ce secteur qu’il faut penser à un renfort venu de l’étranger. Certes, Jeremy Ward est l’un des meilleurs n°13 du Top 14 sur les deux ou trois dernières années, mais Moefana, Brau-Boirie, Gailleton, Gourgues, Vili, Barassi, Fickou ou encore Depoortère sont des options de qualité.

Paul Eddison, journaliste sportif anglophone basé à Londres, avoue ne pas comprendre « le raisonnement derrière ce choix. La France a tellement d’options jeunes au centre, dont beaucoup ont besoin d’expérience en test-match. Il n’est pas encore éligible et personnellement, j’ai du mal à voir un chemin vers une feuille de match à 23 pour lui. »

Jeremy Ward peut prétendre au XV de France… juste avant la Coupe du monde 2027

Lundi, Jeremy Ward sera à Marcoussis, participera aux entraînements, mais ne disputera aucun match durant le mois de novembre. S’il n’a jamais joué avec les Springboks (il a des capes avec les U20), le centre ne remplit pas encore tous les critères précisés par le règlement 8 de World Rugby relatif à l’éligibilité d’un joueur pour être sélectionné en équipe de France de rugby.

Ne comptant aucune sélection avec une autre équipe nationale depuis au moins trois ans, il devra, dans son cas, justifier de 60 mois d’enregistrement exclusif auprès d’une Fédération ou d’un Organisme de Rugby (ici, la LNR) dans le pays concerné pour devenir éligible.

Arrivé à Paris en 2022, Jeremy Ward sera donc éligible en juillet 2027, soit tout juste avant la Coupe du monde 2027 en Australie. Expérimentation unique ou vrai pari sportif ? Seul Fabien Galthié et son staff le savent réellement à l’heure actuelle.

Quoi qu’il en soit, la situation de Jeremy Ward rappelle les cas d’Emmanuel Meafou et de Tevita Tatafu, d’abord conviés à s’entraîner avec le XV de France, avant d’être officiellement capés.