C'est en tout cas ce qu'expliquait Philippe Montanier quelques semaines après son arrivée dans le Forez. Dans un podcast sur la Ligue 2, expliquant ses priorités lors de sa prise en main de l'équipe : "Les premières choses que j'ai mises en place à mon arrivée ? C'était de vite retrouver une cohésion, notamment défensive, parce que je crois que c'était la 10e défense, et pour monter, il faut être dans les 2 ou 3 premières."

Même son de cloche pour Olivier Dall'Oglio avant lui, qui se félicitait après ses onze premiers matchs sur le banc de touche des Verts en Ligue 2, d'avoir vu les filets de Gautier Larsonneur trembler seulement cinq fois : "Je pense que c’était la priorité. C’est primordial de pouvoir se rassurer sur certains matchs où on est moins bien, où l’on peut se dire : “On sait qu’on va être solides.” Il y a eu une implication de tout le monde, à commencer par les attaquants. Ils font un gros travail. Il fallait plus de courses, plus de sacrifices."

Des propos que l'on peut facilement corroborer avec les faits. Lors de la saison 2025-2026, la meilleure défense de Ligue 2 n'était autre que Le Mans FC, deuxième du championnat et qui a donc accédé à l'élite (31 buts encaissés) ex-aequo avec le Montpellier HSC. Juste derrière, on retrouvait l'ESTAC, champion de Ligue 2 avec 33 buts encaissés. Ce début de saison est encore plus parlant, au sein des cinq meilleures défenses du championnat, on retrouve quatre équipes du top 5 : Montpellier (6 buts encaissés), Nancy (9 buts), Saint-Étienne (11 buts) et Pau (11 buts). Boulogne sur Mer est l'exception avec seulement huit buts encaissés. On peut d'ailleurs préciser que le dernier membre du top 5, le Stade de Reims arrive à la sixième place au classement de la meilleure défense avec douze buts concédés. 

La déconvenue à Roudourou (ndlr , défaite 3-0) pèse donc lourd dans la balance et vient surtout rappeler cette évidence : une défense solide est indispensable pour prétendre à l'accession en Ligue 1. Une donnée que n'avait pas intégré Eirik Horneland lors de son passage sur le banc de touche des Verts. Ian Cathro de son côté semble en avoir pris la mesure, son équipe a déjà connu cinq clean-sheets depuis le lancement de la saison. Comme abordé depuis samedi, il convient aux Stéphanois de démontrer sur cette fin d'année qu'il s'agissait d'un accident de parcours en Bretagne et non d'une véritable faille collective. 

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