Malgré les déclarations encourageantes du directeur général Peter Bayer, la montée en puissance de Nikola Tsolov pourrait compromettre ses chances.

Interrogé sur les performances de Lawson, Bayer a reconnu que le pilote de 24 ans avait largement démontré ses qualités cette saison : « Il a certainement fait tout ce qu'il fallait pour faire ses preuves. C'est également le sentiment général dans le paddock. »

Une vocation d'école des rookies

Une déclaration positive qui ne constitue toutefois pas une garantie de prolongation. Bayer a rappelé que Racing Bulls conservait avant tout une mission essentielle au sein de l'organisation Red Bull : permettre aux jeunes talents d'accéder à la Formule 1.

L'équipe, anciennement connue sous les noms de Scuderia Toro Rosso et AlphaTauri, a notamment contribué à l'éclosion de Sebastian Vettel et Max Verstappen. Selon Bayer, cette structure a permis à 22 pilotes de rejoindre la discipline.

Le choix du duo pour 2027 reviendra finalement au team principal de l'écurie, Alan Permane : « Il prendra la bonne décision pour l'équipe », a simplement indiqué Bayer, sans donner davantage de précisions.

La menace Tsolov

Le Bulgare de 19 ans, membre du programme de jeunes pilotes Red Bull, réalise une saison remarquée en Formule 2 et figure parmi les principaux candidats à une promotion. Il a également effectué ses premiers tours au volant d'une Formule 1 lors des essais libres du Grand Prix du Mexique.

Remplaçant précisément Lawson pour cette séance, Tsolov a terminé à une encourageante douzième place. Une prestation qui a visiblement impressionné la direction de Racing Bulls : « La séance de Nikola vendredi a été vraiment excellente », a souligné Bayer.

Le dirigeant a également salué la rapidité avec laquelle le Bulgare s'est intégré à l'équipe, malgré son manque d'expérience au volant d'une monoplace de Formule 1. Bayer a néanmoins refusé de dévoiler les intentions de Racing Bulls, précisant que Permane annoncerait la composition de l'équipe lorsqu'il le jugerait opportun.

L'influence de Verstappen

Dans ce contexte, l'accrochage entre Lawson et Max Verstappen lors des deuxièmes essais libres au Mexique pourrait ne pas jouer en faveur du Néo-Zélandais. Les deux pilotes se sont retrouvés dans une situation tendue en piste, Verstappen reprochant à Lawson d'avoir tenté de le pousser hors des limites du circuit.

Le quadruple champion du monde a ensuite invité le pilote Racing Bulls à faire preuve de davantage de discernement. Selon Verstappen, les pilotes de l'écurie sœur doivent respecter ceux de l'équipe principale, comme il affirme l'avoir lui-même fait lorsqu'il évoluait chez Toro Rosso.

Le Néerlandais a également rappelé qu'il avait toujours soutenu Lawson et défendu ses qualités auprès de Red Bull. Il a donc regretté cet incident, estimant que le Néo-Zélandais aurait intérêt à éviter ce genre de confrontation alors que son avenir reste incertain.

Lawson se retrouve ainsi dans une position délicate. Malgré des performances appréciées par sa direction, il doit composer avec la concurrence d'un jeune pilote prometteur et les attentes du programme Red Bull. La décision de Racing Bulls pourrait donc être déterminante pour la suite de sa carrière en Formule 1.