Pourtant, d’entrée de jeu, les Palois ont eu à faire face à une forte pression de la part des Grenats mais Briançon a repoussé la frappe de Savanier devant sa ligne (2e) avant que Bamba n’effectue un retour salvateur sur Song qui filait au but (4e). Contre le cours du jeu, le Pau FC confirmait qu’il était très à l’aise cette saison sur coups de pied arrêtés en scorant pour la huitième fois de la saison dans ce secteur.

Penalty manqué

Comme à Guingamp lors du dernier déplacement des Béarnais, Cheikh Fall coupait parfaitement le corner de Benet et ouvrait le score de la tête (0-1, 11e). Dans la foulée, les hommes de Thierry Debès ont même obtenu un penalty en contre grâce à la vitesse de Sebas, finalement fauché par Fischer, mais le portier messin se rattrapait à merveille face à Benet (18e). Privé du meilleur buteur du championnat, Pape Fall, le FC Metz a ensuite remis le pied sur le ballon pour une domination qui s’avérait cependant stérile (0.38 expected goal pour 66 % de possession en première période).

Les Palois auraient même pu faire le break si Sarr n’était pas intervenu in extremis devant Sebas (34e). Le capitaine Messin se mettait ensuite en évidence offensivement (36e, 44e) mais, comme Mbodji (39e, 40e), ne pouvait empêcher le Pau FC de conserver leur avantage au repos.

Deux buts en 3 minutes

Metz a repris sa domination dans le jeu au retour des vestiaires, avec toujours autant d’imprécisions techniques dans les 30 derniers mètres. Pau en profitait pour se créer une belle opportunité mais la volée de Rajot passait de peu au-dessus (57e). Pour Metz, sur un centre de Ruiz, la tête de Deminguet manquait clairement de puissance (60e). L’ancien capitaine béarnais était ensuite à l’origine du break quand son ballon en retrait était intercepté par Leye, tout juste entré en jeu. L’attaquant servait en retrait Fall qui s’offrait un doublé (0-2, 65e).

Les Palois allaient même enfoncer le clou quand, sur un centre de Rajot prolongé par Leye, Benali marquait d’une reprise acrobatique (0-3, 68e). À un quart d’heure du terme, Metz allait réduire l’écart sur un penalty de Savanier (1-3, 75e). Les Mosellans ont poussé pour faire douter les Palois mais Maubleu repoussait un coup-franc parfaitement tiré par l’excellent Savanier (83e) et le Pau FC confirmait son statut d’équipe inarrêtable depuis la mi-septembre.