Le premier a été nommé capitaine, le second fait son retour sur les terrains après un peu plus d’un mois d’absence en raison d’une blessure à la hanche, sur un poste qu’il a déjà occupé à dix reprises la saison passée. « On savait bien qu’on n’allait pas récupérer beaucoup de joueurs, confie Jean-Baptiste Poux, l’entraîneur en charge de la mêlée bordelaise. C’est déjà bien pour nous. Je pense que les deux qui reviennent ont envie de jouer et de retrouver les copains. »

« La réponse est sur le terrain et on n’a aucun doute que Nico l’apportera »

Non retenu dans la liste initiale des 42 joueurs de Fabien Galthié, Nicolas Depoortere avait avoué avoir été « piqué » la semaine dernière avant la victoire de l’UBB à La Rochelle (19-25). Finalement appelé à Marcoussis suite à la blessure au genou de Fabien Brau-Boirie, il a simplement fait l’aller-retour. Face à la concurrence d’Émilien Gailleton et Kalvin Gourgues, le Bordelais, qui avait participé à tous les matchs de la dernière tournée de novembre, semble être descendu dans la hiérarchie.

Le compte à rebours

« La concurrence est féroce, note Jean-Baptiste Poux. Il ne faut pas qu’il se loupe sur une année aussi particulière juste avant la Coupe du monde. Les joueurs qui sont dans ce groupe élargi de l’équipe de France, ils ont tous envie d’y être. Il ne faut pas qu’il perde trop de temps. Mais la réponse est sur le terrain et on n’a aucun doute que Nico l’apportera. »

Le trois-quarts centre bordelais assure ne pas se tracasser à ce sujet. « Je ne rumine pas parce que faire des allers-retours, même si c’est usant physiquement parce qu’on rentre tard, parce qu’on est dans le train, tout ce qui est à prendre là-haut, je le prends, ça reste des bonnes expériences quand même », souligne-t-il. Dès son retour en club, il se retrouve capitaine pour ce match important face à l’Aviron. « Je ne suis pas un inconnu dans ce groupe, les gars me donnent leur confiance, constate-t-il. Je suis très honoré d’être capitaine. Je vais prendre ce rôle à cœur et me donner à fond pour l’équipe ». Animé sans aucun doute par l’envie de montrer le meilleur de lui-même au staff tricolore.

« On connaît la valeur de Nico, le choix qui a été fait ne se discute pas, glissait dimanche Aurélien Cologni, l’entraîneur en charge de la défense de l’UBB, après la prestation XXL du trois-quarts centre à Marcel-Deflandre. « Je pense qu’il avait une pointe de supplément d’âme dans la tête pour démontrer qu’il avait aussi la capacité de revenir en équipe de France. »

« Je pense que ça a fait du bien à Damian. En tout cas, je l’ai revu avec le sourire »

Éloigné des terrains depuis un peu plus d’un mois en raison d’une blessure à la hanche, Damian Penaud fait quant à lui son grand retour avec l’UBB et tentera de se relancer après un début de saison loin de ses standards. En perte de vitesse, le recordman d’essais de l’histoire du XV de France (41 essais) n’avait pas été retenu pour disputer le dernier Tournoi des Six-Nations. Après s’être blessé sur le match de la tournée d’été en Nouvelle-Zélande, il a lui aussi fait l’aller-retour à Marcoussis cette semaine, barré par la concurrence de Louis Bielle-Biarrey, Aaron Grandidier et Théo Attissogbe à l’aile.

Mais pour l’ailier bordelais, qui retrouve donc ce samedi le poste de centre qui l’avait reboosté l’an dernier, rejoindre le groupe des Bleus pendant quelques jours a sans doute déjà été précieux. « Je pense que ça lui a fait du bien, témoigne Nicolas Depoortere. En tout cas, je l’ai revu avec le sourire. Quand on est blessé, c’est vrai qu’on tire un peu la gueule. Mais il va mieux. Il a fait une bonne préparation, sa hanche va mieux. Le voir comme ça, ça me fait plaisir. »

Après « la tempête »

Ces dernières semaines, Damian Penaud n’était pas uniquement freiné par sa blessure. « Il a aussi observé un moment de calme pendant une tempête à laquelle il a fait face, confiait Aurélien Cologni dimanche dernier. On accompagne nos joueurs du mieux possible. Yannick est très clair avec eux là-dessus. On leur demande de l’investissement et après, c’est vrai que quand on doit les accompagner sur un moment difficile, on le fait aussi. Parce qu’ils sont humains. »

Malgré les nombreuses absences dans ses rangs, l’UBB pourra s’appuyer sur ces deux internationaux français pour tenter de maintenir sa belle dynamique. « On sait qu’on n’a pas Jeff (Poirot) et Max (Lucu) qui nous apportent beaucoup dans le leadership, souligne le troisième ligne Pierre Bochaton. Quand ils ne sont pas là, il faut qu’on arrive à reprendre le truc. Nico y arrive. Il faut que tout le monde y arrive sur ce match ».