Dans quelques mois, il sera peut-être dans les tribunes du stade Sapiac, à Montauban, pour aller applaudir Sting. En attendant, c’est un Stéphane Ahmed souriant et en pleine confiance que l’on a retrouvé ce lundi 26 octobre 2026 après l’entraînement au Ramiérou. Pour l’instant, c’est bien lui qui tient la vedette dans la cuvette depuis le début de la saison de Pro D2.

Car il y a des saisons que l’on aimerait vite oublier. Pour Stéphane Ahmed, le dernier exercice appartient à cette catégorie. Entre les blessures à répétition et un temps de jeu réduit à neuf rencontres, l’ailier de l’US Montauban a vécu une année frustrante, alors que ses coéquipiers évoluaient dans l’élite. Aujourd’hui, le plaisir est de retour. Et cela change beaucoup de choses : "Moi, je reprends goût au terrain. Ça fait du bien. Ça fait du bien de jouer, d’enchaîner, de toucher du ballon devant les copains, la famille. Ça fait énormément plaisir."

Derrière ces mots simples se mesure le chemin parcouru par un joueur qui a dû prendre son mal en patience alors que l’équipe jouait au plus haut niveau. "Ça aurait été pas mal de faire plus de matchs en Top 14. Mais heureusement que j’y avais déjà goûté (rire)."

La frustration de ne pas participer plus au jeu

Pour retrouver toutes ses sensations, Ahmed n’a pas ménagé ses efforts durant l’intersaison. Plutôt que de multiplier les jours de repos, il a choisi de travailler, renforcer son corps et de ne pas trop prendre de vacances. Un investissement qui porte aujourd’hui ses fruits. L’ailier a participé à sept des huit premières rencontres (il était 24e sur la feuille à Biarritz) et peut enfin faire ce qu’il aime le plus : jouer au rugby.

"J’essaie quand même de bonifier les peu de ballons que j’ai car force est de constater que je n’en ai pas beaucoup (éclat de rire). Je prends du plaisir en défense et j’essaie de bouger un peu, de donner des solutions aux copains."

Car si le plaisir est revenu, l’appétit aussi. Ahmed avoue une certaine frustration et ne cache pas son envie de davantage participer au jeu offensif. Face à des défenses de Pro D2 toujours plus compactes et agressives, les espaces sur les extérieurs se font rares. "J’aimerais bien avoir un peu plus de ballons, avec des bonnes situations, pas des ballons que je ramasse par terre ou qui arrivent par hasard. J’incite aussi Enzo (Hervé, l’ouvreur, NDLR) à continuer à me faire des passes au pied. Il me régale. Tant mieux, qu’il continue comme ça, qu’il lève les yeux au loin pour me regarder. Je peux aussi aller avec les gros, comme Josh (Vici, NDLR) mais on n’a pas vraiment le même profil", sourit-il.

Déjà quatre essais au compteur

Avec quatre essais à son actif, l’ailier entend bien poursuivre sur cette lancée. Mais au-delà de ses statistiques personnelles, il aimerait voir l’USM faire davantage vivre le ballon. "Je pense qu’on peut jouer un peu plus au rugby, un peu moins tous seuls et plus avec les copains, pour que les ailiers puissent toucher un peu plus de ballons." Un message lancé avec le sourire, mais qui traduit une réelle envie de participer davantage aux offensives montalbanaises.

Sixième au classement, l’USM a déjà affronté pas mal de "gros" cette saison. "Il faut montrer qu’on redescend du Top 14, oui, mais qu’on a mérité d’y être. Donc, on va être un gros de cette année. C’est ce qu’on essaie de démontrer. Il nous faut désormais de la régularité. On est capable de passer d’une mi-temps compliquée à une seconde beaucoup plus aboutie, de bons matchs à Sapiac et plus compliqués à l’extérieur. Mais on a déjà prouvé notre volonté de ne rien céder, comme face à Oyonnax."

Après une saison à regarder les autres jouer, Stéphane Ahmed a retrouvé le plaisir. Avec le sourire, et sans doute quelques ballons supplémentaires à l’aile, si possible...