Forcément, quand on a vu son futur adversaire en coller quatre à Manchester City puis au FC Barcelone, on aborde le match à venir avec une certaine humilité. Villarreal, qui reçoit le PSG mardi lors de la 4e journée de Ligue des champions, a bien conscience du défi qui l’attend dans son Estadio de la Ceramica. Résumé de l’entraîneur Inigo Perez, ce lundi en conférence de presse : « Le PSG est un rouleau compresseur qui écrase tout le monde. »

Le double champion d’Europe, qui a définitivement lancé sa saison en octobre, inspire de la crainte. Résultat du travail de Luis Enrique depuis son arrivée sur le banc parisien en 2023. « Ce qu’il fait, c’est parfait, a salué son compatriote. Quand il a commencé, il a eu quelques difficultés, on va dire. Mais dès qu’il a mis sa main sur le projet, il a réussi à développer ce qu’il avait en tête. C’est une personne brillante, qui a une forte personnalité. J’aime comment il affronte les bons moments mais aussi les moments difficiles de son équipe, a-t-il ajouté. L’affronter, c’est une fierté pour moi, bien sûr. »

Voilà pour les louanges. Mais le club du nord de Valence n’entend pas non plus se présenter devant ses supporters en victime expiatoire. « Il ne faut pas avoir de complexe, sinon il va sentir cette peur et ça ne pardonnera pas », a insisté le jeune entraîneur (38 ans). Son équipe, portée par l’ancien Lyonnais Georges Mikautadze et l’expérimenté Gerard Moreno en attaque, n’aura pas beaucoup le ballon mais aura des coups à jouer en contre.

« Ils ne vont pas nous attendre en défense, rester devant la surface, a anticipé Perez. On aura des options pour courir vers l’avant, on aura des espaces. Il faut accepter ce défi : savoir où et quand y aller. » Pour ça, Pape Gueye aura certainement son mot à dire. L’ancien de l’OM (2020-2024), Francilien de naissance, connaît très bien cette équipe et entend briller dans ce « match particulier pour [lui] », comme il l’a dit à la suite de son entraîneur. Rendez-vous au premier duel dans le rond central.